Senegal: cómo influye la urbanización sobre la microbiota
El acceso al agua corriente, a la sanidad y a una alimentación diversificada no impide que los bebés tengan una microbiota intestinal menos madura que los nacidos en un entorno rural desfavorecido. Es la principal enseñanza de un estudio 1 realizado en Senegal
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Acerca de este artículo
El entorno —alimentación, higiene, lugar y modo de vida, contaminantes, medicamentos... – moldea la evolución y la composición de la microbiota intestinal. ¡Pero la genética también!
Las alteraciones de la microbiota se asocian a ciertas enfermedades, como la obesidad o la alergia. Dado que el modo de vida contribuye a las alteraciones de la microbiota que influyen en las enfermedades, un equipo de investigadores examinó el impacto de la urbanización sobre la microbiota intestinal liberándose de la influencia de la genética.
Los fulanis de Senegal como modelo de estudio
Reclutaron a 60 mujeres jóvenes senegalesas fulanis, así como a los bebés que acababan de tener, en su mayoría por vía vaginal. Todas las mujeres pertenecían a la misma etnia y, por lo tanto, presentaban unidad genética. En cambio, vivían en entornos radicalmente diferentes:
- La mitad vivía en un entorno «tradicional» (rural) con poco o ningún acceso a las comodidades (electricidad, centros de salud, agua corriente…) y una alimentación poco diversificada.
- La otra mitad vivía en Dakar (urbano) con electricidad, agua corriente y acceso a los servicios sanitarios, así como una alimentación mucho más diversificada.
Las madres «urbanas» tenían un índice de masa corporal (sidenote: Indice de Masa Corporal (IMC) El Indice de Masa Corporal (IMC) evalúa la constitución de una persona al estimar la masa grasa corporal calculada por una relación entre el peso (kg) y la altura (m). https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/lose_wt/BMI/bmicalc.htm https://www.euro.who.int/en/health-topics/disease-prevention/nutrition/a-healthy-lifestyle/body-mass-index-bmi ) más elevado que las madres «rurales».
Los científicos obtuvieron muestras de heces de las madres y los bebés en dos momentos: en los 6 primeros meses de vida de estos últimos (T1) y 1 año después (T2).
Cinco grandes factores influyen en la microbiota intestinal de los bebés 2
• El modo del parto: un niño nacido por vía vaginal presenta una microbiota más diversificada que un niño nacido por cesárea
• La edad gestacional al nacer: la prematuridad ejerce un impacto negativo sobre la colonización de la microbiota
• La lactancia: la leche materna proporciona microbios, nutrientes, inmunoglobulinas y agentes antibacterianos, sustancias beneficiosas que están ausentes en la leche de fórmula
• El entorno: los hermanos, los hábitos alimentarios, el lugar de vida… modulan la colonización de la microbiota
• La genética: un estudio en niños menores de 10 años demostró que la similitud microbiana entre gemelos idénticos era mayor que entre mellizos o entre niños no emparentados 3
Mejores condiciones de vida, pero consecuencias nefastas sobre la microbiota intestinal
Los investigadores observaron en los lactantes urbanos un «retraso de maduración» de la microbiota intestinal, caracterizado por una menor diversidad microbiana. Este déficit no se observó en los lactantes rurales. Esto podría indicar que las condiciones sanitarias del medio urbano o también la contaminación o la alimentación influyen sobre la evolución de la microbiota.
En cambio, las diferencias de composición de la microbiota entre bebés urbanos y bebés rurales eran menos importantes que las existentes entre mujeres urbanas y mujeres rurales. Según los autores del estudio, esto podría explicarse por el hecho de que los bebés estuvieron expuestos durante menos tiempo que sus madres a ciertos factores de urbanización, como la alimentación, ya que la diversificación alimentaria no se produce, en general, hasta el sexto mes.
Siempre según los autores, el hecho de que las madres urbanas estén expuestas a un mayor número de factores —no solo la urbanización, sino también la mayor prevalencia de parasitosis y sobrepeso que las madres urbanas— también podría ser la causa de estas diferencias.
Naturaleza y microbiota: efectos en la salud
Consecuencias no despreciables para la salud
Por otra parte, los investigadores observaron que los lactantes que tenían una microbiota inmadura al cabo de un año eran más sensibles a las infecciones respiratorias y dermatológicas que los lactantes rurales, en T2, pero no en T1. También tenían más síntomas de allergia. Por último, las madres urbanas tenían un índice de masa corporal ( (sidenote: Indice de Masa Corporal (IMC) El Indice de Masa Corporal (IMC) evalúa la constitución de una persona al estimar la masa grasa corporal calculada por una relación entre el peso (kg) y la altura (m). https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/lose_wt/BMI/bmicalc.htm https://www.euro.who.int/en/health-topics/disease-prevention/nutrition/a-healthy-lifestyle/body-mass-index-bmi ) más elevado que las madres rurales, así como una presencia más pronunciada de Lachnospiraceae y Enterobacter, bacterias asociadas a la obesidad en varios estudios.
Según los autores, aunque este estudio sugiere que la urbanización altera la microbiota, no permite identificar con claridad cuáles son las causas entre todos los factores a los que están expuestos las madres y sus bebés (saneamiento del agua, alimentación, contaminación, condiciones laborales, etc.). Por lo tanto, deberán realizarse otros estudios antes de poder sacar conclusiones.
