Diarrea del viajero

La microbiota intestinal Diarrea asociada a los antibióticos MICROREVEAL n.º 2: la microbiota intestinal en detalle

¡Aviso a trotamundos y viajeros víctimas de la temible « turista»! Esta infección generalmente benigna que altera la microbiota intestinal¹ se llama en realidad diarrea del viajero. Es muy frecuente, se manifiesta en el 10 al 40% de los turistas² que realizan un viaje de dos semanas, según el país visitado y las características del viajero. En las regiones tropicales o subtropicales, afecta hasta a un 60% de los viajeros.³ Es diferente en muchos aspectos a la gastroenteritis, aunque ambas producen diarrea.²

Acerca de este artículo

Fecha de publicación 17 Agosto 2021

Fecha de actualización 21 Agosto 2024

¿Qué es la diarrea del viajero?

Contrariamente a lo que se cree, la diarrea del viajero no se debe al consumo de alimentos exóticos mal digeridos por estómagos poco acostumbrados. Se trata de una auténtica infección, que puede ser causada por una bacteria (Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Campylobacter), el caso más frecuente.² A veces, se trata de un parásito (Giardia, Cryptosporidium…) o un virus (norovirus, rotavirus)². El patógeno responsable de la diarrea solo se identifica en el 40 al 60% de los viajeros con síntomas.⁴ Los principales vectores de los microorganismos causales son alimentos contaminados (en especial, hortalizas crudas, carne o pescado poco cocinados, fruta sin pelar…), así como agua contaminada.⁵ También existe el riesgo de transmisión por contacto con otras personas cuando no se respetan las reglas de higiene.⁵

40 al 60% El patógeno responsable de la diarrea solo se identifica en el 40 al 60% de los viajeros con síntomas

¿Cuál es el papel de la microbiota?

Una de las funciones de la microbiota intestinal es prevenir o limitar la invasión de patógenos intestinales.⁶ Si bien la turista es una afección frecuente, no por ello carece de consecuencias. En efecto, la diarrea (sea cual sea el patógeno) altera, al menos temporalmente, el equilibrio de la microbiota intestinal y da lugar a una disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) .¹ Este desequilibrio podría tener consecuencias a largo plazo, sobre todo aumentando el riesgo de desarrollar un síndrome del intestino irritable postinfeccioso⁷, que se manifiesta en el 3 al 17% de los pacientes². Muy recientemente, un equipo de investigación demostró que los viajeros suecos eran más propensos a contraer una infección bacteriana por Campylobacter durante un viaje si su microbiota intestinal era menos rica en microorganismos, en comparación con otros individuos que no se infectaron durante el viaje1 . Otro equipo de investigación demostró que la aparición de diarrea durante el viaje se asociaba a una mayor proporción en sus intestinos de una bacteria específica (Prevotella copri) antes y al regresar del viaje.⁹ ¿La composición de la microbiota intestinal de los viajeros permitiría predecir el riesgo de desencadenar una diarrea durante el viaje? Los estudios al respecto todavía son escasos, ¡así que hay que confirmarlo!

1Kampmann C, Dicksved J, Engstrand L, et al. Composition of human faecal microbiota in resistance to Campylobacter infection. Clin Microbiol Infect. 2016 Jan;22(1):61.e1-61.e8.

¿Cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero?

Los síntomas y su duración varían según la causa⁴ (bacteria, parásito o virus), pero la diarrea persiste de 4 a 5 días en promedio sin tratamiento.² A las múltiples deposiciones no formadas o líquidas (al menos 3 al día),⁵ se añade al menos uno de los síntomas siguientes: fiebre, náuseas, vómitos, retortijones y una necesidad apremiante de defecar.² El principal riesgo es la deshidratación provocada por las frecuentes deposiciones líquidas. Las personas de alto riesgo tienen un mayor riesgo de hospitalización (niños, personas de edad avanzada o con enfermedades crónicas que debilitan el sistema inmunitario).²

Definición de la diarrea del viajero:¹⁰

Leve

Diarrea tolerable, poco molesta, que no interfiere con las actividades previstas.

Moderada

Diarrea molesta o que interfiere con las actividades programadas.

Grave

Diarrea invalidante que produce una incapacidad total de realizar las actividades previstas. La disentería, esto es, una diarrea acompañada de sangre o moco, se considera una diarrea grave.

Persistente

Diarrea que dura más de 2 semanas.

¿Cómo prevenir y tratar la diarrea del viajero?

La prevención de la diarrea del viajero se basa esencialmente en medidas de higiene: lavado frecuente de las manos y precauciones alimentarias.⁵ No dude en pedir consejo a su médico o farmacéutico antes de viajar. La rehidratación constituye la base del tratamiento de la diarrea del viajero:⁵ agua limpia (agua embotellada…) o infusiones, que deben beberse a menudo y en pequeña cantidad. Se recomienda un aporte ligeramente dulce y/o salado (los alimentos sólidos no están contraindicados).⁴ En algunos casos, pueden ser recomendables los antidiarreicos¹⁰ ya que permiten reducir el riesgo de deshidratación. Los antibióticos también pueden ser necesarios en algunos casos. Sin embargo, pueden producir una reducción de la diversidad de la microbiota intestinal, que pierde todo su poder de barrera contra las especies patógenas (sidenote: Patógeno Un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad. Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) , y dar lugar a la selección de bacterias resistentes a los antibióticos.¹¹ Por eso, solo se recomiendan en caso de diarrea grave y en algunos casos de diarrea moderada,¹⁰ bajo control de un médico. Los probióticos pueden ser útiles a efectos profilácticos¹² y para limitar la intensidad y la duración de los síntomas.^13,14

Este artículo procede de fuentes científicas validadas, pero no sustituye a la consulta médica. En caso de síntomas, consulte a su médico de cabecera.

Bibliografia

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^{8 Kampmann C, Dicksved J, Engstrand L, et al. Composition of human faecal microbiota in resistance to Campylobacter infection. Clin Microbiol Infect. 2016 Jan;22(1):61.e1-61.e8.}

^{9 Leo S, Lazarevic V, Gaïa N, et al. The intestinal microbiota predisposes to traveler's diarrhea and to the carriage of multidrug-resistant Enterobacteriaceae after traveling to tropical regions. Gut Microbes. 2019;10(5):631-641.}

^{10 Riddle MS, Connor BA, Beeching NJ, et al. Guidelines for the prevention and treatment of travelers' diarrhea: a graded expert panel report. J Travel Med. 2017 Apr 1;24(suppl_1):S57-S74.}

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^{13 Dinleyici EC, Eren M, Ozen M, et al. Effectiveness and safety of Saccharomyces boulardii for acute infectious diarrhea. Expert Opin Biol Ther. 2012 Apr;12(4):395-410.}

^{14 Allen SJ, Martinez EG, Gregorio GV, et al. Probiotics for treating acute infectious diarrhoea. Cochrane Database Syst Rev. 2010 Nov 10;2010(11):CD003048.}

^{15 Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6.}