Las EII, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU), se caracterizan por la inflamación de la pared de una parte del tubo digestivo, vinculada a la hiperactividad del sistema inmunológico digestivo. Durante los brotes de actividad inflamatoria de las EII, a menudo se manifiestan dolores abdominales o diarreas, que a veces son hemorrágicas. Los enfermos también pueden presentar signos extradigestivos: articulares, oftálmicos, cutáneos o hepáticos.
Las EII afectan aproximadamente a una de cada 1000 personas en Europa Occidental y suelen manifestarse entre los 20 y los 40 años de edad. Estas patologías presentan una evolución irregular, con alternancia de brotes y remisiones. En el caso de la enfermedad de Crohn, esta inflamación puede localizarse en todos los niveles del sistema digestivo, desde la boca del estómago hasta el ano, aunque es más frecuente encontrarla en el nivel intestinal. En el caso de la colitis ulcerosa, ésta se localiza en el nivel del recto y del colon.
Enfermedades multifactoriales
Las causas de las EII engloban una predisposición genética, factores medioambientales, como la contaminación o la alimentación, el sistema inmunológico y la microbiota intestinal. La falta de exposición a microorganismos durante la infancia debida al exceso de higiene, por citar un ejemplo, podría ser un posible factor.
Modificación del contenido del intestino
La microbiota intestinal parece desempeñar un papel importante, pero aún desconocido, en la inflamación característica de las EII. Numerosos estudios han observado una disbiosis en los enfermos, es decir, una modificación del equilibrio de la microbiota, relacionada con los factores genéticos y medioambientales. Puntualmente, hay una disminución de las bacterias antiinflamatorias. Este desequilibrio modifica el contenido del intestino y podría crear una inflamación crónica.
Expectativas de los tratamientos
No existen tratamientos curativos, pero los antiinflamatorios permiten limitar los brotes de dolor. Actualmente, la atención incluye la corticoterapia, tratamientos denominados “immunomoduladores”, que pueden frenar las reacciones del sistema inmunológico, como los anti-TNF alfa y la cirugía, en el 80 % de los casos de enfermedad de Crohn y en el 20 % de los casos de CU. En pocas ocasiones se logra sanar completamente. Actualmente los investigadores se están enfocando en establecer la relación entre la microbiota y las EII, tratando de disminuir la presencia de microorganismos patógenos y de favorecer el crecimiento de microorganismos benéficos.
