Café e descafeinado: quais os efeitos na microbiota?

Atualmente, já está bem documentado: o café atua sobre as funções cognitivas, regulando a capacidade de atenção, o estado de alerta, a memória, o stress, etc. No entanto, os mecanismos subjacentes continuam a ser, em grande parte, desconhecidos.
Será que são mediados pela microbiota? E será que a cafeína é realmente a única substância ativa envolvida nesses efeitos no cérebro?

Compreender melhor as ligações entre café, intestino e funções cognitivas

A questão merece ser colocada, já que alguns estudos na área da nutrição comprovaram que o café, devido aos seus compostos bioativos (ácidos clorogénicos, melanoidinas e outros polifenóis), influencia profundamente a composição da microbiota intestinal. É que existe uma comunicação entre a microbiota e o cérebro, através do eixo microbiota-intestino-cérebro, que pode muito bem ter influência, para além da cafeína, nos efeitos do café em relação à saúde.

Para verificarem esta hipótese, uma equipa de investigadores irlandeses recrutou 62 adultos saudáveis e que não tivessem tomado recentemente probióticos, prebióticos ou antibióticos. 50% eram consumidores regulares de café (3 a 5 chávenas por dia) e os restantes não consumiam café. Os primeiros pararam de beber café durante duas semanas para depois retomarem o hábito durante mais três semanas, quer bebendo café normal, quer descafeinado, sem alterarem a sua dieta alimentar habitual. O objetivo era distinguir os efeitos da cafeína dos gerados pelos outros componentes do café.

Os cientistas recolheram amostras de fezes, urina e sangue e aplicarem testes cognitivos e comportamentais a todos os participantes durante as diferentes fases do estudo, acompanhando simultaneamente a sua alimentação.

Efeitos positivos no humor e nas funções cognitivas

Os resultados, publicados na revista Nature Communications,¹ mostram, em primeiro lugar, que os consumidores de café apresentaram diferenças importantes na microbiota intestinal, nomeadamente uma maior abundância de Firmicutes CAG:94, uma estirpe bacteriana associada às emoções positivas nas mulheres.

Após o período de abstinência e a sua reintrodução, o café, independentemente do seu teor de cafeína, influencia sete estirpes microbianas específicas da microbiota intestinal, sem afetar a diversidade global. 

Do ponto de vista cerebral, a reintrodução do café, com ou sem cafeína, trouxe efeitos benéficos, nomeadamente :

• redução da sensação de stress, 
• redução dos sintomas depressivos, 
• redução da impulsividade (tendência para agir rapidamente sem pensar nas consequências). 

O consumo de café com cafeína surgiu associado a uma redução da ansiedade e a uma melhoria do desempenho cognitivo e da capacidade de adaptação ao stress.

Surpreendentemente, o consumo de café descafeinado (mas não o de café com cafeína) mostrou-se relacionado com uma melhoria da memória episódica, um aumento da atividade física e uma melhor qualidade do sono. 

A microbiota, provável intermediária entre o café e o cérebro

A análise das fezes dos participantes consumidores de café revelou que, antes do período de abstinência e em comparação com os não consumidores, se constatava uma menor presença de ácido indol-3-propiónico, um metabolito que influencia o sistema nervoso, e de GABA, neurotransmissor que tem um papel fundamental na ansiedade e nas funções cognitivas. 

Além disso, verificou-se que os níveis de cinco dos metabolitos do café (teofilina, ácido hipúrico, 1,7-dimetilxantina e outros) estão fortemente ligados não só aos resultados cognitivos e comportamentais, mas também a um grande número de espécies bacterianas intestinais.

Segundo os investigadores, estes perfis de metabolitos fecais refletem principalmente o metabolismo dos distintos polifenóis do café, seja ele descafeinado ou não. O descafeinado, portanto, está longe de ser um “café sem efeitos”!