Kombucha: promessas científicas ou de marketing?

O kombucha é uma bebida fermentada à base de chá, não alcoólica ou com baixo teor de álcool, que terá surgido na China cerca de 220 a.C.¹. É preparado com uma combinação de bactérias e leveduras, as quais formam uma “mãe” (como na produção de vinagre), que é depois adicionada a uma solução açucarada à base de chá. Celebridades, influencers e gurus do marketing “descobriram” recentemente o produto, tornando-o popular no mundo ocidental, onde lhe são atribuídas inúmeras virtudes ^1,2.
Mas o que é que a ciência diz, de facto? Quais são os efeitos realmente comprovados para a saúde? Será que as afirmações dos influencers e as promessas de algumas marcas relacionadas com a saúde se justificam? 

O que é que suscita tanto entusiasmo? 

A ciência tem demonstrado que o que comemos influencia fortemente a composição e o desempenho da nossa microbiota intestinal, com potencial impacto no funcionamento do nosso organismo e na nossa saúde ². Como consequência direta, todos os alimentos fermentados têm despertado um interesse crescente devido aos seus compostos bioativos e aos potenciais benefícios que oferecem. 
O kombucha não é exceção a esta regra. Oferecendo, além disso, diversos sabores com notas ácidas particularmente marcantes e surpreendentes, conta com uma tradição popular que o define como um “chá da imortalidade” ¹. Problema: os influencers e os profissionais de marketing talvez se tenham precipitado um pouco. É que os resultados dos estudos estão longe de serem conclusivos. 

Resultados ainda pouco conclusivos no que respeita ao ser humano 

É verdade que alguns estudos realizados em modelos animais apontam para que o consumo deste chá fermentado possa apresentar benefícios para a saúde ² : são mencionados, nomeadamente, efeitos anti-hiperglicemiantes (redução dos picos de glicemia prejudiciais), antioxidantes (proteção das células contra a oxidação) e anti-inflamatórios, bem como mudanças na microbiota intestinal (aumento dos lactobacilos) relacionadas com melhorias na saúde metabólica. Mas são resultados obtidos em animais, e não em seres humanos. 

E no caso do ser humano? Os estudos de intervenção com kombucha são raros, de reduzida dimensão e, por isso, pouco relevantes. Alguns deles sugerem: 

• efeito positivo na glicemia: menor aumento dos níveis de glicose no sangue após as refeições em pessoas saudáveis ³, e redução da glicemia no caso dos diabéticos ⁴. No entanto, há um outro estudo que não detetou qualquer alteração nesses parâmetros, nem mesmo, aliás, quaisquer marcadores inflamatórios ²;
• efeito benéfico na microbiota intestinal nas pessoas com peso normal ^2,5 e nas pessoas obesas ⁵, com vantagens mais acentuadas neste último grupo ⁵;
• melhoria dos sintomas intestinais em indivíduos com excesso de peso (kombucha de chá verde associado com uma dieta saudável e hipocalórica) ⁶ e da obstipação em pessoas com síndrome do cólon irritável (bebida enriquecida com fibras e vitaminas) ⁷. 

Afinal de contas, o que é que podemos concluir? Em 2025, houve uma equipa que tentou, precisamente, fazer um levantamento de todos os resultados publicados até à altura, ou seja, 8 ensaios clínicos ⁸. Conclusão? O kombucha poderá ter alguns efeitos positivos modestos na saúde digestiva e na microbiota de determinadas pessoas, bem como em alguns marcadores biológicos. No entanto, os resultados são extremamente heterogéneos e as amostras são pouco expressivas, o que não permite tirar conclusões sólidas sobre vantagens clínicas comprovadas. Aconselha-se prudência, portanto... 

Quais poderão ser os mecanismos? 

Se os benefícios para a saúde vierem a ser confirmados, através de que mecanismos é que poderá atuar? Por um lado, a infusão de chá apresenta moléculas potencialmente favoráveis, dependendo do produto utilizado: o chá verde, por exemplo, é rico em catequinas ⁸, moléculas que reduzem o stress oxidativo. Simultaneamente, em virtude do seu método de preparação, o kombucha é uma fonte de bactérias (nomeadamente bactérias acéticas e lácticas) e de leveduras ^2,8. Pois bem, estes microrganismos têm a capacidade de produzirem uma grande diversidade de metabolitos com potenciais efeitos positivos para a saúde ^2,8 :

• compostos fenólicos,
• ácidos orgânicos,
• vitaminas, etc.  

E ainda há mais. O consumo deste chá fermentado poderá contribuir para o enriquecimento da nossa flora intestinal com bactérias produtoras de ácidos gordos de cadeia curta (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. )  (AGCC) , como o butirato, o acetato e o propionato ^2,8. Estes pequenos ácidos gordos, aptos a penetrar na circulação sanguínea, são vistos como particularmente benéficos para a nossa barreira intestinal, o nosso metabolismo e o nosso sistema imunitário​​​​​​​ ⁸. 
Entre as espécies produtoras de AGCC, há uma que parece estar especificamente associada ao kombucha: a​​​​​​​ Weizmannia coagulans (anteriormente denominada Bacillus coagulans), que parece colonizar, pelo menos temporariamente, o intestino dos consumidores​​​​​​​ ². E há outras bactérias, desta vez ligadas ao metabolismo dos polifenóis, como a​​​​​​​ Ellagibacter isourolithinifaciens, que poderão igualmente surgir com uma maior presença​​​​​​​ ². 
Mas, novamente, estamos aqui apenas perante resultados preliminares, baseados em estudos ainda muito limitados.  

Para terminar, algumas advertências 

O kombucha é geralmente considerado uma bebida livre de riscos. No entanto, a variabilidade na composição microbiana dos preparados caseiros, as condições de higiene implementadas durante a elaboração e os riscos de contaminação que lhes estão associados constituem aspetos que requer especial atenção. Alguns estudos isolados referiram casos raros de efeitos adversos após o consumo diário prolongado: náuseas, vómitos ou dores de cabeça ⁹. Além disso, a produção de etanol durante a fermentação está longe de ser insignificante. Por isso, em caso de dúvida, é aconselhável prudência para mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas imunodeprimidas ou com insuficiência renal ⁹.