A microbiota pulmonar

O que é a microbiota pulmonar?

Ao contrário da sua irmã microbiota intestinal, a microbiota pulmonar só foi estudada muito recentemente. Este atraso é explicado, em parte, pela dificuldade em obter amostras e em aceder ao órgão, duas operações que exigem, muitas vezes, um método invasivo³. Além disso, o risco de contaminação das vias respiratórias superiores pelas bactérias constitui um desafio real⁴. A primeira identificação de uma flora pulmonar remonta a 2010⁵ e, desde então, foram feitos poucos estudos para decifrar o papel das comunidades de microrganismos aí existentes³.  

No entanto, podemos resumir os conhecimentos sobre a composição da microbiota pulmonar em três pontos:

• Uma baixa densidade de bactérias⁵. 
• Uma forte biodiversidade. Em indivíduos saudáveis, as bactérias dominantes ao nível dos pulmões pertencem aos géneros Prevotella, Veillonella, Streptococcus, Neisseria, Fusobacterium e Haemophilus⁵. O seu equilíbrio está assente no ritmo entre as inspirações e as expirações⁶.
• Uma grande abundância de bactérias consideradas "anaeróbias", ou seja, que se desenvolvem na ausência de oxigénio⁷. Trata-se de espécies bacterianas que pertencem aos géneros Fusobacterium, Porphyromonas, Prevotella e Veillonella⁷.

Além disso, as bactérias não são os únicos microrganismos (sidenote: Microrganismos Organismos vivos que são demasiado pequenos para serem vistos a olho nu. Incluem as bactérias, os vírus, os fungos, as arqueias, os protozoários, etc., e são vulgarmente designados "micróbios". What is microbiology? Microbiology Society. ) que se desenvolvem ao nível da microbiota pulmonar de indivíduos saudáveis! Aí também existem fungos (espécies pertencentes aos géneros Eremothecium, Systenostrema e Malassezia e à família Davidiellaceae), bem como vírus (espécies pertencentes à família Anelloviridae, além de um número elevado de bacteriófagos (sidenote: Bacteriófago Vírus que infeta as bactérias Scitable by Nature education_2014. Bacteriophage definition ) )². Descobertas mais recentes detetaram a presença de arqueia (sidenote: Arqueia Tipo de microrganismos (diferentes das bactérias), que se encontram em todos os ambientes e também em meios extremos Archaea. Microbiology Society ) ao nível pulmonar. Por último, embora estes microrganismos façam parte da microbiota pulmonar⁸, atualmente está disponível um conjunto limitado de dados.

Porque é que a microbiota pulmonar tem um papel importante para a saúde?

A microbiota pulmonar tem um papel crucial para a preservação do equilíbrio da função pulmonar. São-lhe atribuídas 4 grandes funções:

• Funciona como uma barreira contra os agentes patogénicos e ajuda a resistir às infeções respiratórias⁹, exatamente como a microbiota intestinal
• Tem um papel defensivo ao participar ativamente na estimulação da imunidade inata e adaptativa (sidenote: Imunidade inata e adaptativa O corpo humano garante a sua proteção graças a 2 tipos de mecanismos de defesa: a imunidade inata e a imunidade adaptativa. A imunidade inata é a primeira linha de defesa contra os agentes infeciosos, sendo uma reação imediata. Por sua vez, a imunidade adaptativa intervém mais tarde, mas visa uma proteção duradoura Janeway CA Jr, Travers P, Walport M, et al. Immunobiology: The Immune System in Health and Disease. 5th edition. New York: Garland Science; 2001. Principles of innate and adaptive immunity. ) em caso de infeções^10,11
• Intervém no amadurecimento do sistema imunitário pulmonar a fim de permitir, entre outros, uma tolerância aos alergénios¹²
• Influencia a morfologia dos pulmões, concretamente o número de alvéolos pulmonares, de acordo com estudos realizados em ratinhos¹³

Quais são as doenças associadas a um desequilíbrio da microbiota pulmonar?

Quando a composição da microbiota pulmonar está desequilibrada, surge uma disbiose, que pode estar associada a diferentes doenças. Até agora, os estudos científicos nem sempre permitiram determinar se a disbiose é a causa ou a consequência destas doenças.

Analisemos melhor determinadas perturbações associadas a uma disbiose pulmonar:

• as infeções respiratórias de inverno, como a constipação, a gripe (mais frequentemente de origem viral) em que se verifica um desequilíbrio da imunidade pulmonar, bem como uma disbiose pulmonar e intestinal¹⁵
• a asma¹⁶: uma doença crónica do sistema respiratório que afeta mais de 260 milhões de pessoas em todo o mundo¹⁷. Um desequilíbrio da microbiota pulmonar¹⁶, mas também intestinal¹⁸ e nasal¹⁹ está associado a esta patologia
• a mucoviscidose, uma doença hereditária rara que afeta principalmente as vias respiratórias e o sistema digestivo²⁰
• a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), caracterizada por um estreitamento progressivo e uma obstrução permanente das vias respiratórias e dos pulmões, provocando um desconforto respiratório¹⁶

Como pode cuidar da sua microbiota pulmonar?

Agora já conhece o papel importante desempenhado pela microbiota pulmonar e o eixo intestinos-pulmões na sua saúde. Os investigadores compreenderam-no bem e atualmente trabalham no estudo de estratégias que visam evitar ou curar as infeções pulmonares^23,24.

Em relação à prevenção das infeções respiratórias de inverno, a associação de probióticos com prebióticos apresentou resultados encorajadores²⁵. No bebé, determinados probióticos permitem evitar as infeções de inverno desde os primeiros meses de vida²⁶. Por último, alguns estudos realizados em estudantes revelaram o interesse dos probióticos em tratamento, para diminuir significativamente a duração dos sintomas^27,28.