Antibióticos na gravidez: qual a ligação com o eczema do bebé?

A dermatite atópica, forma mais habitual dos eczemas, afeta cerca de uma criança em cada cinco. A pele apresenta vermelhidão, secura e comichão porque a barreira cutânea enfraquecida permite a perda de água e a entrada de substâncias irritantes. Geralmente, aparece antes dos dois anos de idade e desaparece frequentemente por si só, mas pode ser o primeiro sinal para o surgimento de outras alergias, como as alimentares, a asma e a febre dos fenos. Em sentido estrito, “eczema” é o termo mais abrangente, embora a maioria das pessoas utilize as duas expressões de forma equivalente. Nas crianças, é possível que estes sintomas constituam uma fase inicial daquilo a que os médicos chamam de “marcha atópica”.

Uma pequena ligação, detetada repetidamente

Quase uma em cada quatro gravidezes recorre à utilização de antibióticos, de acordo com uma análise anterior que abrangeu cerca de 34 milhões de gravidezes. Investigadores¹ from da Hungria e da Indonésia analisaram 30 estudos sobre a exposição pré-natal aos antibióticos, realizados com mais de 4,1 milhões de mães e 4,3 milhões de crianças. Após terem sido ponderados fatores como a idade, as alergias e o tabagismo da mãe, as crianças expostas antes do nascimento apresentaram probabilidades 22% a 32% mais elevadas de sofrerem de eczema, dependendo da forma como os dados foram corrigidos para ter em conta o viés de publicação. Esta associação diz respeito à probabilidade de ocorrência de eczema, e não a uma previsão rigorosa do risco de determinada criança. A ligação aumentou ligeiramente com cada ciclo adicional de antibióticos, e até mesmo um único ciclo surgiu associado a um pequeno aumento.

Em três estudos, a associação aumentou com a exposição repetida a antibióticos, embora os autores alertem para o facto de as evidências serem limitadas. Trata-se de uma associação e não de uma prova de causalidade, e os autores classificam as evidências como de baixo grau de certeza. Os estudos também não apresentaram dados comparáveis que permitissem distinguir a exposição no primeiro, no segundo ou no terceiro trimestre, pelo que não é possível tirar conclusões definitivas sobre o momento do tratamento pré-natal. A associação foi mais evidente nos estudos europeus, mas não se verificou de todo nos norte-americanos. Essa ligação também não se revelou estatisticamente significativa nas análises restritas a estudos de maior dimensão ou ao eczema diagnosticado com base em registos clínicos. No caso de cada criança, o aumento é pequeno, afirmam os autores, mas, com tantas gravidezes e tantas crianças afetadas, pode ainda assim ter importância para o conjunto da população.

Por que é que um medicamento poderá atingir a pele?

A hipótese mais provável está relacionada com a microbiota. Os antibióticos podem alterar a flora microbiana do intestino e da vagina da mãe, e o bebé herda da mãe os seus primeiros micróbios no momento do nascimento. Esta exposição microbiana precoce pode contribuir para definir o desenvolvimento do sistema imunitário da criança, tornando a microbiota materna num possível elo perdido entre a gravidez e a saúde cutânea posterior. É como se esses micróbios fossem os primeiros professores de um sistema imunitário ainda em desenvolvimento: se as primeiras lições mudarem, o que ele aprende também poderá sofrer alterações. Os estudos não determinaram isto diretamente. Os investigadores também não conseguiram discriminar os efeitos dos diferentes tipos de antibióticos, doses ou durações de tratamento. Os antibióticos administrados durante o trabalho de parto não revelaram qualquer associação significativa, embora apenas quatro estudos tenham analisado este aspeto.

Esta observação não exclui qualquer associação relacionada com o parto: o grau de certeza das evidências relativas à administração de antibióticos na altura do parto foi classificado como muito baixo. Nada disto constitui motivo para não aceitar um tratamento receitado pelo seu médico, visto que os antibióticos continuam a ser essenciais no tratamento das infeções maternas. Os autores recomendam o recurso ao tratamento com antibióticos durante a gravidez sempre que tal seja verdadeiramente necessário, com uma duração adequada e escolhendo o medicamento mais indicado.O eczema tem também outras causas, que incluem os antecedentes familiares e as variantes do gene da filagrina, que ajudam a pele a formar a sua camada protetora.