Anatomia feminina, microbiotas e higiene íntima

Quando pensávamos que tinham sido libertadas pelas lutas feministas dos anos 2000, as gerações mais novas estão a mostrar-se ainda menos à vontade do que as mais velhas quando se trata de falar sobre os órgãos genitais femininos. E enquanto as quarentonas, influenciadas por anúncios publicitários sobre o frescor das virilhas, recorrem ao uso de desodorizantes íntimos, a geração seguinte, atenta à sua imagem, torna-se adepta de procedimentos cosméticos como a vulvoplastia (sidenote: Vulvoplastia Cirurgia plástica da vulva, que consiste em aumentar ou reduzir o tamanho ou o volume dos grandes lábios. ) ¹. Cada geração tem, assim, a sua própria relação com a intimidade. O facto é que a higiene e a saúde desta zona frágil do corpo devem ser uma preocupação para pessoas de todas as idades... o que explica alguns lembretes (des?)inibidos, para levantar o véu sobre quaisquer tabus.

O trato genital feminino é simultaneamente uma terra incógnita em termos de anatomia e um tabu em termos de conversa, incluindo entre as mulheres. De tal forma que os profissionais de saúde têm dificuldade em compreender as doenças das suas pacientes por falta de explicações claras e/ou porque confundem a vulva (a parte externa do trato genital) com a vagina (a parte interna)¹. Em suma: a vulva é externa e a vagina é interna!

Diríamos que seria como fazer uma visita por todas as aberturas. Da frente para trás, a anatomia genital feminina compreende, por ordem, três aberturas:

• o meato urinário, ligado à bexiga (que armazena a urina) por um canal chamado uretra (que permite evacuar a urina para fora do corpo durante a micção)²;

• em seguida, a entrada da vagina (reprodução);

• e, por fim, o ânus (eliminação de fezes).

Falamos também de:

A nossa intimidade não é exceção: tal como outros órgãos, alberga uma microbiota, ou melhor, diversas microbiotas contendo:

As microbiotas vulvar, vaginal e perianal alteram-se ao longo do tempo. Por exemplo, a microbiota vaginal é influenciada pela idade, pelas hormonas sexuais e por fatores externos como a poluição, o stresse, os antibióticos, etc. [4]. Podem ocorrer desequilíbrios: após a menopausa, a queda dos estrogénios leva a uma perda de lactobacilos e, por conseguinte, a um aumento do pH, resultando numa disbiose vaginal frequente⁷. A microbiota anal, por seu lado, depende sobretudo da alimentação e do stresse: uma ansiedade excessiva induz uma resposta inflamatória que favorece o desenvolvimento de bactérias patogénicas no tubo digestivo... que acabam por se instalar na zona perianal¹.

Ao mesmo tempo, a proximidade dos orifícios urinário, vaginal e anal explica a possível "troca" de microbiota entre estas três zonas... e a possível invasão da microbiota vaginal por Escherichia coli de origem digestiva, por exemplo, que se possam ter aventurado para além da zona perianal¹.

Por vezes, paradoxalmente, são as práticas de higiene íntima inadequadas que favorecem as trocas ou os desequilíbrios. Lavar a vulva de forma excessivamente agressiva (utilizando produtos inadequados) ou com muita frequência (mais de uma vez por dia) pode danificar rapidamente a função de barreira da pele desta zona muito frágil e reativa. A água, por si só, pode ser suficiente para a secar e a expor a comichão e ardor⁸. Quanto aos sabões perfumados, sprays higiénicos, lubrificantes, desodorizantes, etc., que algumas mulheres aplicam por iniciativa própria para tentar tratar odores, comichões, dores e secura, revelam-se contraproducentes⁴.

Outro erro recorrente é a depilação total ou a rapação da vulva¹’⁹. É um fenómeno de moda que afeta 84% das mulheres americanas na pré-menopausa e que, para 2/3 destas mulheres, representa uma rotina diária ou semanal. Muitas vezes justificada por razões de higiene, revela-se, pelo contrário, estar associada a lesões que facilitam a entrada de bactérias ou vírus. De facto, foi observada uma alteração na microbiota vaginal em mulheres que optam por depilar completamente a vulva⁹.

Por último, o uso de vestuário muito justo e sintético parece favorecer o desenvolvimento de agentes patogénicos (criando um ambiente mais húmido e quente), levando a mais comichões e problemas urogenitais¹.

Porque existe um fosso tão grande entre as práticas e as recomendações? Existem, sem dúvida, muitas razões para isso:

• muito poucas mulheres são informadas pelo seu médico sobre os gestos corretos a tomar: 52% das mulheres inquiridas afirmaram nunca ter recebido qualquer informação deste tipo e 25% foram informadas apenas uma vez pelo seu profissional de saúde¹⁷;
• a confusão frequente entre vulva e vagina contribui para uma má compreensão das mensagens;
• os mitos mais estúpidos são frequentemente os mais persistentes¹.

Esta questão é ainda mais importante quando se sabe que a vulva é a primeira linha de defesa do sistema genital da mulher¹⁰.

Quais são os gestos certos a tomar para preservar a microbiota e a delicada película hidrolipídica protetora do sexo feminino? Uma rotina que respeita o equilíbrio da vulva com tratamentos adaptados à idade e às necessidades específicas de cada mulher. 

Em todos os casos, existem 3 grandes princípios imutáveis^₁₀:

• uma lavagem externa apenas (da vulva, sem duche vaginal), da frente para trás (vulva e ânus);
• sem flanela ou qualquer tecido (que podem conter bactérias), mas com as mãos previamente lavadas;
• uma vez por dia. Apenas as mulheres que sofrem de diarreia recorrente podem justificar uma lavagem externa mais frequente (devido a movimentos intestinais mais frequentes). O mesmo se aplica durante a menstruação, quando é possível efetuar uma segunda sessão de limpeza íntima durante o dia.

A boa saúde da microbiota vaginal depende de uma boa higiene íntima. Mas, por vezes, isso não é suficiente e pode ser necessária uma pequena ajuda para aumentar as bactérias boas da nossa microbiota, com: