Síndrome del intestino irritable y microbiota: ¿están conectados?

¿Cuántas personas padecen SII?

Prof. Premysl Bercik: Los datos varían entre países, pero se estima que el SII afecta a entre el 5 y el 10 % de la población mundial. ² Women are almost twice as likely as men to have IBS. Las mujeres tienen casi el doble de posibilidades que los hombres de tener SII. También parecen sufrir más fatiga y malestar psicológico. Independientemente del género, el SII puede surgir a cualquier edad, pero suele empezar a manifestarse entre los 20 y los 30 años. 

La calidad de vida de los pacientes con SII se ve gravemente afectada, ya que este síndrome interfiere en su vida diaria y suele resultar en ausencias escolares o laborales. ³

¿Qué desencadena los síntomas del SII? ¿Por qué tengo SII?

P.-B.: El SII es un trastorno complejo, con origen probablemente multifactorial y que aún no se comprende del todo.  En general, se origina a partir de una interacción alterada del intestino y el cerebro, una comunicación bidireccional entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central. Hay varios mecanismos periféricos implicados en el SII, como la hipersensibilidad intestinal, el movimiento intestinal alterado, el aumento de la permeabilidad intestinal y la inflamación leve. En el cerebro, las señales del intestino pueden interpretarse de manera incorrecta y amplificarse, con lo que el cerebro envía señales erróneas al intestino.  En la última década, se ha dedicado más atención a la microbiota intestinal como un factor clave del SII. ^4,5

¿Qué pruebas científicas existen sobre la implicación de la microbiota intestinal en el SII? 

P.-B.: Existen varias líneas de razonamiento que implican a la microbiota en el SII: 

• En primer lugar, la infección intestinal (gastroenteritis) es el mayor factor de riesgo para el SII, ya que entre el 11 y el 14 % de los pacientes desarrollan síntomas crónicos tras una infección aguda con bacterias patógenas (infección de Salmonella, E. coli o Campylobacter). ⁶
• En segundo lugar, los estudios clínicos reportaron que los tratamientos dirigidos a la microbiota tienen un efecto en los síntomas del SII. Determinados antibióticos mejoran los síntomas en algunos pacientes con SII, mientas que pueden provocar síntomas de SII en personas asintomáticas. Se demostró que algunos probióticos mejoran los síntomas del SII, como el dolor abdominal, la diarrea o la hinchazón, aunque no existe consenso actualmente sobre qué probióticos recomendar en la práctica clínica ².
• En tercer lugar, la composición microbiana y la actividad metabólica del intestino varían entre pacientes con SII y personas sanas, y no solo se asocian con síntomas intestinales, sino también con ansiedad y depresión. Sin embargo, los resultados de estudios individuales pueden variar y no parece existir un perfil microbiano único que pueda atribuirse al SII. ⁷
• Por último, y lo que es más importante, varios estudios han concluido que la disfunción intestinal y la ansiedad aparejada pueden transferirse mediante el trasplante de microbiota de pacientes con SII a ratones sanos. ^8,9,10

Hemos hablado de la interacción entre el intestino y el cerebro. ¿Hay un eje microbiota-intestino-cerebro? 

P.-B.: El eje intestino-cerebro comprende la señalización inmunitaria, neuronal y hormonal,  y cada vez más pruebas indican que la microbiota intestinal tiene un papel clave en esta comunicación. Si bien la mayoría de datos se han obtenido a partir de estudios con animales, muchos estudios clínicos apoyan esta idea. ¹¹ Por nombrar algunos, los cambios bruscos en el comportamiento se han descrito en pacientes tratados con antibióticos. Un estudio poblacional reciente descubrió que el uso de antibióticos en la segunda infancia se asocia con un mayor riesgo de desarrollar trastornos de salud mental más adelante. El caso más claro es el de los pacientes con hepatopatía terminal (cirrosis) a quienes se les ha diagnosticado encefalopatía hepática (sidenote: Hepatic encephalopathy (HE) Hepatic encephalopathy (HE) refers to changes in the brain that occur in patients with advanced, acute (sudden) or chronic (long-term) liver disease. It is one of the major complications of cirrhosis. https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/living-with-a-liver-condition/liver-conditions/hepatic-encephalopathy/ ) . Estos pacientes muestran alteraciones del comportamiento y de la cognición, que mejoran rápido y en gran medida tras la administración de antibióticos o laxantes, o tras el trasplante de microbiota fecal ¹². Además, numerosos estudios descubrieron que los perfiles de microbiota difieren entre pacientes con trastornos psiquiátricos y personas sanas.  ¹³

¿Podemos modular la microbiota intestinal para mejorar la salud mental? 

P.-B.: En modelos animales, se ha comprobado que determinados probióticos tienen efectos positivos en el comportamiento y en la química del cerebro, lo que sugiere que se podrían emplear como tratamiento para los trastornos mentales. Los resultados de los pocos estudios clínicos completados hasta la fecha hacen pensar que los probióticos, si se emplean como tratamiento complementario, mejoran los síntomas en pacientes con trastorno depresivo mayor ¹³ . Además, nuestro reciente estudio piloto demostró que el tratamiento probiótico mejoró la depresión y los síntomas intestinales en pacientes con SII, y cambió sus patrones de activación cerebral. ¹⁴ En conjunto, esto indica que algunos probióticos podrían ayudar no solo a los pacientes con trastornos funcionales del intestino, sino también a aquellos con problemas de salud mental. No obstante, esto debe ser confirmado por estudios clínicos rigurosos más amplios. 

^BMI-23.14