Gastroenteritis infecciosa
Niños, adolescentes, adultos…, es difícil no sufrir una gastroenteritis al menos una vez en la vida. Representa la segunda causa de mortalidad en el mundo.1 Pero no se preocupe, la gastroenteritis infecciosa puede evitarse gracias a simples medidas de higiene. Además, cada vez tiene mejor tratamiento2 ya que se puede limitar la intensidad y la duración de los síntomas mediante el restablecimiento de la microbiota intestinal.3
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Acerca de este artículo
¿Qué es la gastroenteritis infecciosa? ¿Qué relación guarda con la microbiota intestinal?
La gastroenteritis es una enfermedad diarreica, con síntomas a menudo impresionantes que desaparecen rápidamente en la mayoría de los casos.4 Se observa un desequilibrio de la microbiota intestinal en los pacientes afectados.5 Este desequilibrio puede persistir después de la resolución de la infección y asociarse a un mayor riesgo de desarrollar trastornos crónicos.6
¿Lo sabía?
La palabra «gastroenteritis» viene de las palabras griegas gastron, que significa «estómago», y enteron, que significa «intestino delgado». Este término indica que se trata de una inflamación del estómago y el intestino delgado.7
La gastroenteritis infecciosa, generalmente benigna en los países occidentales, es una de las principales causas de mortalidad en los países en vías de desarrollo, especialmente entre los niños menores de 5 años.4 En esos países constituye un problema importante de salud pública, puesto que representa un 10% de las causas de mortalidad infantil.1 La tasa de mortalidad más importante se encuentra en los países en vías de desarrollo,8 donde la hospitalización se debe a menudo9 a la grave deshidratación que produce. ¿Su causa? La ingestión de un microorganismo (sidenote: Patógeno Un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad. Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) : un virus —es el caso más frecuente—, en cuyo caso se trata de una gastroenteritis viral.
Por otra parte, el rotavirus es uno de los principales responsables de gastroenteritis virales en el mundo y de diarreas mortales en los niños de los países en vías de desarrollo, a pesar de la disponibilidad de una vacuna.10 Por supuesto, otros virus pueden ser responsables (norovirus, adenovirus...).4 Pero la gastroenteritis también puede ser provocada por una bacteria (gastroenteritis bacteriana) o un parásito, sobre todo durante un viaje.7 No obstante, rara vez se logra confirmar el patógeno implicado.11
La contaminación se produce a través de los alimentos o el agua contaminados, o directamente mediante el contacto físico de un individuo a otro, agravado por una higiene deficiente.6 Los datos que muestran la asociación entre la microbiota intestinal y la gastroenteritis todavía son muy limitados. Sin embargo, se observa un desequilibrio intestinal ( (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ) en los pacientes durante la infección, sea cual sea la causa5,12,13. Los estudios indican que los niños que padecen una gastroenteritis viral severa y complicada, especialmente aquellos infectados por el rotavirus, tienen una microbiota intestinal con una diversidad reducida en comparación con niños sanos.14 Por último, otros estudios sugieren que las modificaciones de la microbiota intestinal pueden persistir largo tiempo y tener consecuencias nefastas para la salud, sobre todo al favorecer el desarrollo del síndrome del intestino irritable.15 Sin embargo, los datos actuales sobre la contribución de la microbiota intestinal al desarrollo, las complicaciones y el curso de la enfermedad requieren investigaciones más amplias.
Síntomas a veces impresionantes, pero de corta duración
Además de la diarrea (definida por al menos tres emisiones de heces blandas o líquidas en un día),6 pueden presentarse otros síntomas, como náuseas, vómitos, retortijones, fiebre o también anorexia.16 Los síntomas de la gastroenteritis viral suelen durar menos de una semana y generalmente mejoran al cabo de 1 a 3 días.4 Debe prestarse una atención especial a los niños, las personas de edad avanzada y los inmunodeprimidos, que tienen más riesgo de deshidratación.4 En algunos casos, el médico puede verse obligado a solicitar exámenes complementarios (examen de heces, análisis de sangre, etc.) para descartar otras enfermedades.4
Los antibióticos son a menudo inútiles e incluso contraproducentes
Sea cual sea la causa de la gastroenteritis infecciosa, el tratamiento es sintomático.4 En caso de diarrea, la rehidratación constituye el principal tratamiento.6 Lejos de ser indispensable, el tratamiento antibiótico solo se justifica si se ha establecido la causa bacteriana de la diarrea.11 ¡Cuando el origen de la infección es básicamente viral, los antibióticos incluso podrían resultar contraproducentes!11 Por el contrario, la toma de probióticos, que tienen el objetivo de restablecer la microbiota intestinal, podría limitar la importancia y la duración de los síntomas.7,17
Este artículo procede de fuentes científicas validadas, pero no sustituye a la consulta médica. En caso de síntomas, consulte a su médico de cabecera o al pediatra de sus hijos.
