Um probiótico contra as crises de bulimia?

Pacotes inteiros de bolachas, tabletes de chocolate…: durante uma crise de bulimia, tudo o que está ao alcance, especialmente alimentos gordurosos e doces, é engolido à pressa, muitas vezes em segredo, até causar dores de barriga. Este frenesim alimentar incontrolável termina em vergonha e culpa, e contribui para uma ingestão excessiva de calorias que conduz ao excesso de peso ou mesmo à obesidade nos doentes que sofrem desta doença, conhecida como hiperfagia bulímica (sidenote: A hiperfagia bulímica A hiperfagia bulímica é um distúrbio alimentar cujo diagnóstico se baseia em:

• critérios clínicos: comer em excesso pelo menos uma vez por semana, em média, durante 3 meses; sensação de falta de controlo sobre a alimentação.
 
• e na presença de 3 ou mais dos 5 critérios seguintes: comer muito mais rapidamente do que o normal; comer até ao ponto de se sentir desconfortável; comer grandes quantidades de alimentos sem sentir fisicamente fome; comer sozinho por vergonha; sentir-se enojado, deprimido ou culpado por ter comido demasiado.
  O comportamento bulímico provoca um grande sofrimento.
 
  Fonte: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition Text Revision, DSM-5-TRTM, Feeding and eating disorders. ) . Pensa-se que esta doença é facilitada pelo stress e por dietas repetidas. De facto, os ratos submetidos a estas condições acabam por se empanturrar de bolachas Oreo®, umas bolachas muito apetitosas. O estudo ¹ destes animais permitiu, no entanto, decifrar os mecanismos subjacentes e perspetivar possíveis soluções.

Os mecanismos decifrados

Uma série muito longa de experiências realizadas com estes roedores, bem como uma análise da flora de pacientes que sofrem de hiperfagia bulímica, revelou que a combinação de stress e dieta alterava a microbiota intestinal, provocando nomeadamente a perda, tanto nos roedores como no homem, de uma bactéria chamada Faecalibacterium prausnitzii. A consequência da fraca presença desta bactéria é uma fraca produção de uma pequena molécula chamada KYNA (abreviatura de ácido quinurénico). É pequena, mas é forte: quando a sua produção é baixa, não há nada a fazer.

Um nível demasiado baixo de KYNA faria soar o alarme no nervo vago, que enviaria mensagens de aviso a duas zonas cerebrais envolvidas no comportamento alimentar... e o nosso rato atacaria as Oreo®! Assim, a perda de F. prausnitzii e as variações da concentração de KYNA nos intestinos são suficientes para desencadear a hiperfagia nos roedores, estimulando o eixo intestino-cérebro.

Novas opções de tratamento?

No entanto, existem boas notícias. A suplementação de ratinhos hiperfágicos com bactérias F. prausnitzii é suficiente para reduzir o frenesim com as bolachas. O mesmo acontece com o KYNA: efetivamente, quanto mais KYNA lhes é administrado, mais as crises de bulimia desaparecem. Outra opção, um pouco menos apetecível à primeira vista: o transplante de microbiota fecal (FMT) (sidenote: Transplante fecal Esta abordagem terapêutica consiste em introduzir as fezes de uma pessoa saudável no tubo digestivo de um doente, a fim de reconstituir a sua flora intestinal. De momento, só está autorizado para o tratamento de infeções recorrentes por Clostridioides difficile. Quigley EMM, Gajula P. Recent advances in modulating the microbiome. F1000Res. 2020;9:F1000 Faculty Rev-46. )  de ratos saudáveis é suficiente para fazer desaparecer a hiperfagia dos ratos.

Isto significa que os probióticos, o KYNA e/ou o FMT poderão um dia vir a desempenhar um papel no tratamento dos pacientes que sofrem de hiperfagia bulímica, que afeta 3,5% das mulheres e 2% dos homens. Mas, para tal, são ainda necessários estudos complementares, nomeadamente para confirmar que estes resultados nos ratos podem ser reproduzidos no ser humano.