Anorexia nervosa: e se o desequilíbrio da microbiota perturbasse a cura?

A microbiota intestinal O eixo intestino-cérebro

O cérebro das pessoas com anorexia nervosa pode estar sob a influência da microbiota intestinal, de acordo com um novo estudo. Uma descoberta que pode abrir caminho para novas vias de tratamento centradas no eixo intestino-cérebro e nos seus efeitos na saúde mental.

Sobre este artigo

Publicado em 17 Setembro 2025

Atualizado em 01 Julho 2026

Restrições alimentares, medo doentio de ganhar peso, obsessão por calorias, negação da magreza, bulimia, ansiedade, depressão... A anorexia nervosa é um transtorno alimentar grave (TCA) que tem um impacto considerável na saúde do paciente, afetando o comportamento e o corpo. Também é particularmente difícil de tratar (ver quadro).

OS TCA em resumo:

São caracterizados por comportamentos alimentares diferentes daqueles usualmente adotados por pessoas que vivem no mesmo ambiente. ¹
Esses transtornos são significativos e duradouros, e têm impactos psicológicos e físicos. ²
Sintomas: humor instável, irritabilidade, baixa autoestima, depressão, ansiedade.
Os 3 principais TCA são: anorexia nervosa, bulimia (crises compulsivas de ingestão de grandes quantidades de alimentos seguidas de convulsões de comportamentos compensatórios inadequados, como vómitos, jejum ou a prática de exercícios de forma excessiva) e hiperfagia (crises de bulimia, porém sem comportamento compensatório associado). ³

Em indivíduos afetados, muitas vezes há um comprometimento das funções cognitivas, incluindo certas habilidades de aprendizagem essenciais para a adaptação comportamental, o que pode dificultar a cura.

Um novo estudo sugere que esse distúrbio pode estar relacionado a alterações que ocorrem na microbiota intestinal. ⁴

4% das mulheres e 0,3% dos homens Serão afetados pela anorexia durante a sua vida. ⁵

Entre 14 e 17 É a idade em que a anorexia nervosa é desencadeada (com um pico aos 16 anos). ⁶

Uma microbiota menos diversificada

Os autores, investigadores da Universidade de Graz, na Áustria, estudaram 15 pacientes com anorexia nervosa e 13 mulheres saudáveis do grupo de controlo. Todos foram testados para avaliar as suas habilidades de "aprendizagem implícita" (ver quadro). Em paralelo, as suas fezes foram analisadas para determinar a composição da sua microbiota intestinal.

Os cálculos dos investigadores confirmam que os pacientes com anorexia nervosa têm pontuações de aprendizagem implícita mais baixas do que as dos voluntários saudáveis. Mas o mais interessante é que essas pontuações estão relacionadas à composição da microbiota: quanto mais altas, mais diversificados são os microrganismos.

13.07.2023 Anorexia nervosa: o desequilíbrio intestinal fomenta as perturbações Mais informação

Quando a microbiota intestinal faz o cérebro se descontrolar

Como explicar esse resultado? Sabe-se que a microbiota intestinal influencia a função cerebral através do eixo intestino-cérebro. Por exemplo, pode modificar as respostas ao estresse ou produzir mensageiros cerebrais (dopamina, serotonina etc.) que têm o poder de influenciar as habilidades de aprendizagem.

Visão geral da anorexia nervosa ³ :

É um TCA (Transtorno do Comportamento Alimentar), um transtorno psiquiátrico.
Não deve ser confundida com a anorexia no sentido médico, geral, do termo: uma perda de apetite por uma causa qualquer, que é um sintoma e não uma doença.
Causas: factores genéticos, psicológicos, ambientais, familiares e socioculturais.
Às vezes associada a um distúrbio bulímico (absorção compulsiva de grandes quantidades de alimentos durante um curto período de tempo, seguida de vómito induzido).
Risco significativo de osteoporose, infertilidade, depressão, insuficiência cardíaca e suicídio.

Neste estudo:

Uma alta pontuação de aprendizagem foi, por exemplo, associada a um aumento das Bifidobacterias, bactérias essenciais para a comunicação intestino-cérebro. Podem reduzir a ansiedade e, assim, influenciar os processos de aprendizagem.

1,5-3 anos É a duração média de uma fase de anorexia nervosa. ⁶

20% Dos casos permanecem anoréxicos ao longo da vida. ⁶

Uma pontuação baixa foi, ao contrário, relacionada a um aumento na bactéria Lachnospiraceae que vários estudos associaram a transtornos depressivos que podem prejudicar a função cerebral e a aprendizagem implícita. Esses efeitos sugerem uma forte ligação entre microbiota, comportamento e saúde mental em doenças como a anorexia.

O que é aprendizagem implícita?

A aprendizagem implícita ocorre de forma inconsciente e sem intenção de aprender ⁷. Não envolve esforços para memorizar ou concentrar-se em regras. Inclinar o corpo para o lado para o qual uma pessoa irá virar ao andar de bicicleta é o resultado de uma aprendizagem implícita. É diferente da aprendizagem explícita associada à aquisição de conhecimentos teóricos, regras ou princípios.

Rumo a um tratamento da anorexia à base de probióticos?

Esta descoberta é particularmente interessante porque poderia fornecer uma explicação para o facto de que a psicoterapia, que se baseia parcialmente na aprendizagem implícita, nem sempre é eficaz na gestão de pacientes anoréxicos.

Se for confirmado, um dia será possível utilizar probióticos contendo Bifidobactérias para gerir melhor a anorexia nervosa. Ao estabilizar o eixo intestino-cérebro, tal processo poderia ajudar as mulheres a retomarem uma dieta normal.