Enfermedad de Parkinson: el cerco se cierra en torno a las bacterias Desulfovibrio

¿Qué tienen en común el papa Juan Pablo II, el actor Michael J. Fox (Marty Mc Fly en la película Regreso al futuro) y el boxeador Muhammad Ali? Los tres han padecido la enfermedad de Parkinson, una afección degenerativa del cerebro que se conoce sobre todo por los temblores que provoca. Sin embargo, es probable que estos famosos, al igual que los casi 9 millones de personas afectadas por la enfermedad de Parkinson en el mundo, también tengan en común una bacteria denominada Desulfovibrio, o más exactamente, un exceso de esta bacteria que está presente en grandes cantidades en las personas con la enfermedad de Parkinson, sobre todo aquellas que desarrollan formas graves. 

De las bacterias a los agregados cerebrales

¿Son estas bacterias responsables de la enfermedad? Sí, a juzgar por los resultados publicados en 2023 por un equipo de investigadores finlandeses. Su estudio supuso el sacrificio de unos cuantos nematodos, esto es, gusanos redondos y alargados, específicamente de la especie C. elegans, que recibieron, escondidas en sus alimentos, bacterias Desulfovibrio extraídas o bien de las heces de pacientes de Parkinson, o bien de las heces de sus cónyuges sanos. Resultados: los gusanos que ingirieron las bacterias Desulfovibrio de los pacientes de Parkinson desarrollaron en su cerebro agregados proteínicos característicos de la enfermedad más numerosos y voluminosos en comparación con los gusanos alimentados con bacterias Desulfovibrio procedentes de las heces de sus cónyuges. En otras palabras, las cepas de bacterias Desulfovibrio, especialmente aquellas procedentes de pacientes de Parkinson, favorecen la acumulación de agregados.

Aumento de la mortalidad

Y eso no es todo. Los gusanos alimentados con bacterias Desulfovibrio procedentes de los pacientes de Parkinson registraron una mayor mortalidad después de cuatro días. Este exceso de mortalidad podría explicarse por la mayor virulencia de las bacterias extraídas de los enfermos.

Este descubrimiento suscita una inmensa esperanza: no solo la posibilidad de detectar la enfermedad de Parkinson rastreando esta bacteria en las heces, sino también frenarla e incluso prevenirla algún día mediante la erradicación de estas bacterias o simplemente la limitación de su cantidad.