El kéfir y la salud intestinal: ¿superalimento o mito publicitario?

El mercado del kéfir crece a un ritmo vertiginoso, con previsiones que apuntan a alcanzar los 2780 millones de dólares para el año 2030. Mientras los influencers lo han elevado a la categoría de dogma y los supermercados le reservan estanterías enteras, la realidad científica es mucho menos espectacular.
Cuando los investigadores analizan el impacto real del kéfir sobre la microbiota, la salud intestinal y el equilibrio metabólico, la respuesta honesta es que sencillamente no lo sabemos.

El curioso encuentro entre una bebida milenaria y la ciencia moderna

Mucho antes de las batas de laboratorio, los pastores de las montañas del Cáucaso ya fermentaban leche para obtener una bebida ácida y burbujeante. ¿Su secreto? Unos misteriosos «granos»: agrupaciones de bacterias y levaduras que viven en una matriz gelatinosa.
Tres milenios después, la ciencia ha diseccionado estos granos para revelar lo que ocurre en su interior una bulliciosa microciudad donde : 

• bacterias del ácido láctico,
• bacterias del ácido acético,
• y levaduras colaboran en el proceso de fermentación.

Entre sus habitantes destacan nombres como Lentilactobacillus kefiri y Saccharomyces cerevisiae, especies ya conocidas por su vínculo con el ecosistema de la leche fermentada.
La esperanza es que, al beber esta comunidad viva, logremos enriquecer la nuestra —nuestro intestino, nuestra boca, nuestro ecosistema interno— y, tal vez, influir en las respuestas inmunitarias, metabólicas e inflamatorias.

Es en la boca donde el kéfir muestra sus efectos más claros

De todas las microbiotas del cuerpo, la de la cavidad oral es donde los efectos del kéfir parecen más consistentes.
En cuatro estudios ¹ —realizados en adultos y en niños con aparatos de ortodoncia o en recuperación de caries—, los participantes que consumían kéfir mostraron niveles más bajos de Streptococcus mutans, la principal bacteria responsable de la caries dental. 

Esto sugiere un beneficio tangible para la salud bucodental a través de un mecanismo de competencia biológica: al inundar la boca con microorganismos beneficiosos procedentes de alimentos fermentados, el kéfir le resta espacio a los microbios nocivos. Sin embargo, hay un matiz importante: estos estudios solo midieron el recuento de microorganismos en la saliva, no la incidencia real de caries. No se sabe a ciencia cierta si esto se traduce en menos visitas al dentista; una pregunta que los investigadores en salud bucodental y nutrición aún tienen pendiente de resolver.

El intestino: una historia que aún se está escribiendo

En lo más profundo del intestino, el panorama se vuelve mucho más confuso. 
Algunos estudios sugieren avances modestos: mujeres con síndrome ovárico metabólico poliendocrino (antes conocido como síndrome de ovario poliquístico) experimentaron cambios en el perfil de su microbiota; personas con enfermedad inflamatoria intestinal reportaron una mejoría subjetiva; y pacientes en estado crítico mostraron signos tempranos de recuperación.
En cambio, otros ensayos no han encontrado prácticamente nada. ¿Por qué tanta disparidad? Porque no hay dos kéfires iguales.
La fuente de los granos, el tipo de leche, el tiempo de fermentación y cada variable técnica modifican el resultado final y, por extensión, la composición y los efectos potenciales de la bebida.