El desequilibrio de la microbiota intestinal podría ser un factor de riesgo de infección por el VIH

VIH

Numerosos estudios demostraron que la infección por el VIH se asocia a un desequilibrio de la microbiota intestinal (disbiosis). Pero un equipo de investigadores estadounidenses¹ hizo un descubrimiento sorprendente: esta disbiosis precede a la infección e incluso podría representar un potencial factor de riesgo de infección.

Acerca de este artículo

Fecha de publicación 29 Noviembre 2022

Fecha de actualización 19 Julio 2024

Entre los científicos, una «asociación» indica que dos fenómenos se producen al mismo tiempo, no que tengan una relación de causa y efecto. ¿La disbiosis intestinal (es decir, un desequilibrio en la composición de la microbiota) observada en las personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH) es una causa o una consecuencia de la infección? ¿O las dos cosas? Justo antes del Día Mundial del SIDA (1 de diciembre), es difícil tener una opinión tajante; no se conoce necesariamente el estado de la microbiota intestinal antes de la infección y, además, otros factores influyen en la aparición de una disbiosis, como la edad, la alimentación, la toma de antibióticos… e incluso el comportamiento sexual, según datos recientes.^2,3

Para esclarecerlo, un equipo de investigadores estadounidenses reunió muestras de microbiota fecal de unos cincuenta hombres que tenían relaciones sexuales con otros hombres, recolectadas en diferentes estudios. Seleccionaron individuos con perfiles similares (edad, origen étnico, comportamiento sexual…), la mitad de los cuales se contaminó con el VIH durante estos estudios y la otra mitad no. Esto les permitió no solo comparar la microbiota intestinal de los hombres infectados antes y justo después de la infección, sino también compararla con la de individuos sanos «equiparados» no infectados.

38 millones A finales de 2021, unos 38 millones de personas vivían con el VIH en el mundo, más de 2/3 de ellas en África.

_Bibliografia

Cambios mínimos de la microbiota entre antes y después de la infección por el VIH…

Primer resultado: durante la fase aguda de la infección por el VIH, la composición de la microbiota intestinal de los hombres cambia muy poco. Solo se observó un aumento de Fusobacterium mortiferum. Esta especie bacteriana, que normalmente no se encuentra en la microbiota intestinal, ya se había asociado al VIH en otros estudios.

… pero diferencias notables antes de la infección

En cambio, la microbiota intestinal de las personas que luego se infectarían con el VIH (por lo tanto, la microbiota intestinal «preinfección») difería de la de los controles (que no se infectarían). En especial, tenían menos bacterias del grupo Bacteroides y una mayor abundancia de otras bacterias (Megasphaera elsdenii, Acidaminococcus fermentans y Helicobacter cinaedi). Si bien este tipo de disbiosis constituye una observación común en las personas infectadas por el VIH, en este nuevo estudio el desequilibrio intestinal parecía estar presente antes de la infección y participar en la susceptibilidad o no a la infección por el VIH, según los autores.

Transmisión del VIH

El VIH es un virus que se transmite por vía sexual, sanguínea y de la madre al hijo (durante el embarazo, el parto o la lactancia). Ataca a las células que llevan un receptor «CD4», en especial las células inmunitarias denominadas «linfocitos T». Los linfocitos T son un tipo de glóbulos blancos que ejercen una función inmunitaria importante en la defensa del organismo frente a la agresión por agentes microbianos exteriores (bacterias, virus u hongos) u otro tipo de invasores extraños.

La infección por el VIH se desarrolla en tres fases sucesivas a lo largo de una media de 10 años (con importantes diferencias entre los individuos):

La fase aguda o primoinfección empieza de 10 a 15 días después del contagio y dura unas 2 semanas. El virus invade el organismo, penetra en las células CD4 y es atacado por el sistema inmunitario. Esta etapa puede ser asintomática o manifestarse por un estado gripal.
La fase crónica da lugar a un agotamiento del sistema inmunitario, principalmente por la pérdida progresiva de los linfocitos T CD4. Puede durar varios años y acompañarse de trastornos cutáneos y digestivos leves, ligera fiebre, sudores nocturnos…
La fase de SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) corresponde a una concentración muy baja de linfocitos T CD4 y la aparición de enfermedades oportunistas (que «se aprovechan» de la debilidad del sistema inmunitario para desarrollarse), como infecciones graves o ciertos tipos de cáncer.⁴

Microbiota intestinal y VIH: ¿una nueva arma para la prevención?

¿Significa esto que la composición de la microbiota intestinal está implicada en la susceptibilidad a la infección por el VIH? Confortados por las conclusiones similares de otro equipo estadounidense,⁵ los investigadores consideran que debería seguirse esta pista mediante estudios con un mayor número de participantes, con la esperanza de definir un «perfil de la microbiota intestinal» asociado a una mayor susceptibilidad a la infección, y así contribuir a una prevención más específica. Incluso, quizás sea posible manipular la microbiota intestinal de las personas de alto riesgo.⁶

Los investigadores recuerdan que este descubrimiento no entra en contradicción con la idea de que el VIH produce disbiosis: la corta duración del estudio simplemente no permitió observar las alteraciones de la composición de la microbiota intestinal que se produjeron durante el estadio crónico de la infección por el VIH. Estos resultados obtenidos en un pequeño grupo con un perfil particular tampoco pueden generalizarse a toda la población.