Os primeiros meses de vida são fundamentais para a colonização bacteriana no trato gastrointestinal e para o desenvolvimento do sistema nervoso. Como o cérebro e o intestino comunicam entre si, podemos assumir que a composição da nossa microbiota intestinal desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da criança.
Diversidade bacteriana: um pré-requisito para uma boa saúde emocional
Para testar esta hipótese, os investigadores analisaram a microbiota intestinal de 301 bebés aos dois meses e meio e, posteriormente, avaliaram aos seis meses. Foi solicitado aos pais o preenchimento de um questionário para descrever a maneira como o seu filho expressa e regula as suas emoções. Sabemos que existem três fatores que afetam a diversidade bacteriana do recém-nascido – tipo de parto (vaginal ou cesariana), a alimentação (leite materno ou fórmula) e a idade da mãe. Já relativamente à abundância bacteriana, é sabido que depende apenas do tipo de alimentação. Este estudo revela ainda que uma maior diversidade está relacionada com uma menor emocionalidade negativa (medo, tristeza) e à menor reatividade ao medo de que são dois dos traços de personalidade preditivos de perturbações psicológicas.
O estado de humor é ditado por bactérias?
O estudo também revelou várias associações específicas entre alguns géneros bacterianos e o temperamento dos recém-nascidos. A abundância de Bifidobacterium e Streptococcus e o baixo conteúdo de Atopobium parecem estar, por exemplo, associados à emocionalidade positiva, um marcador preditivo de natureza extrovertida e boa regulação emocional. Pelo contrário, a emocionalidade negativa parece estar associada às bactérias Erwinia, Rothia e Serratia; esta última também relacionada com o stress materno pré-natal. A reação perante o medo e o estado de humor especificamente está associado ao aumento do conteúdo de Peptinophilus e Atopobium. Além disso, o estudo aponta que, mesmo quando a microbiota é a mesma, o estado de humor sugere que o cérebro é diferencialmente suscetível aos efeitos da microbiota intestinal de acordo com o sexo.
Salvaguardar a saúde mental
Como os traços de personalidade podem surgir anos antes do desenvolvimento de problemas psicológicos, este estudo relata que os resultados obtidos podem ter um impacto na sua prevenção dos fatores psicológicos precocemente nas crianças. No entanto, advertem que será ainda necessário estabelecer um nexo de causalidade.
