Higiene íntima e microbiotas da mulher: vulva, vagina, bexiga e zona perianal
A diferença entre vulva e vagina? (Não percebe?). Higiene íntima? (Continua a não perceber?)... Quando se pergunta às mulheres sobre estes assuntos, elas são muitas vezes evasivas. Aula prática de anatomia e de boas práticas.
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Sobre este artigo
Quando pensávamos que tinham sido libertadas pelas lutas feministas dos anos 2000, as gerações mais novas estão a mostrar-se ainda menos à vontade do que as mais velhas quando se trata de falar sobre os órgãos genitais femininos. E enquanto as quarentonas, influenciadas por anúncios publicitários sobre o frescor das virilhas, recorrem ao uso de desodorizantes íntimos, a geração seguinte, atenta à sua imagem, torna-se adepta de procedimentos cosméticos como a (sidenote: Vulvoplastia Cirurgia plástica da vulva, que consiste em aumentar ou reduzir o tamanho ou o volume dos grandes lábios. ) 1. Cada geração tem, assim, a sua própria relação com a intimidade. O fato é que a higiene e a saúde desta zona frágil do corpo devem ser uma preocupação para pessoas de todas as idades... o que explica alguns lembretes (des?)inibidos, para levantar o véu sobre quaisquer tabus.
Um pouco de anatomia
O trato genital feminino é simultaneamente uma terra incógnita em termos de anatomia e um tabu em termos de conversa, incluindo entre as mulheres. De tal forma que os profissionais de saúde têm dificuldade em compreender as doenças das suas pacientes por falta de explicações claras e/ou porque confundem a vulva (a parte externa do trato genital) com a vagina (a parte interna)1. Em suma: a vulva é externa e a vagina é interna!
Em suma:
a vulva é externa e a vagina é interna!
Diríamos que seria como fazer uma visita em todos os orifícios. Da frente para trás, o sexo feminino compreende, por ordem, três aberturas:
- o meato urinário, ligado à bexiga (que armazena a urina) por um canal chamado uretra (que permite que a urina seja evacuada para fora do corpo durante a micção)2;
- depois, a entrada da vagina (reprodução)
- e depois o ânus (fezes).
Falamos também de:
para designar a área em torno do ânus;
para designar a grande área formada pela vulva e a zona perianal (por outras palavras, toda a virilha)1.
As microbiotas da intimidade feminina
A nossa intimidade não é exceção: tal como outros órgãos, alberga uma microbiota, ou melhor, diversas microbiotas contendo:
Comecemos pela microbiota vulvar. Seria de se esperar que a conhecêssemos perfeitamente, pois se encontra na parte externa. No entanto, há que admitir que não existem muitos dados sobre este assunto 1,3. Os poucos estudos efetuados referem-se, sem convicção, à possível presença de uma variedade de bactérias (Lactobacillus, Corynebacterium, Staphylococcus e Prevotella) e de fungos leveduriformes 1,3.
De fato, talvez devêssemos pensar em falar não de uma microbiota vulvar, mas de microbiotas vulvares (no plural), consoante a zona da vulva: uma microbiota do monte púbico, uma microbiota dos grandes lábios, uma microbiota dos pequenos lábios, etc...3
Mas uma coisa parece incontestável: a diversidade é duplamente importante, seja:
- na microbiota vulvar de cada mulher, onde coexiste uma multiplicidade de
(sidenote:
Microrganismos
Organismos vivos que são pequenos demais para serem vistos a olho nu. Eles incluem as bactérias, os vírus, os fungos, as arqueas, os protozoários, etc... E são comumente chamados de “micróbios”
Fonte: What is microbiology? Microbiology Society.
) , - ou entre duas mulheres (não foi identificada nenhuma espécie comum a todas as mulheres) 1.
A microbiota vaginal (ou flora vaginal), por sua vez, é exatamente o oposto. Na vagina, os lactobacilos (em particular os Lactobacillus crispatus, Lactobacillus iners, Lactobacillus gasseri e Lactobacillus jensenii) geralmente reinam supremos e mantêm a acidez local graças à sua produção de ácido lático1,4.
Este pH ácido, de 4,0 a 4,5, mantém os agentes (sidenote: Agente patogénico Um agente patogénico é um microrganismo que provoca ou pode provocar uma doença Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) afastados, tal como o peróxido de hidrogénio e as bacteriocinas produzidas por estes mesmos lactobacilos para vencer os agentes patogénicos mais recalcitrantes.
A microbiota urinária foi durante muito tempo considerada estéril. Trata-se de um erro, pois a urina contida na bexiga também tem um ecossistema microbiano. Embora a microbiota urinária seja bastante distinta das suas vizinhas próximas (microbiota anal, vaginal e vulvar), todas partilham certos microrganismos5. It is also much less densely populated, and often dominated by a single bacterial type. Encontramos principalmente lactobacilos, mas também Gardnerella, Streptococcus e Corynebacterium6.
Por fim, a microbiota perianal é um reflexo da nossa microbiota intestinal, muito rica, nomeadamente no cólon: quando defecamos, as bactérias intestinais entram em contacto com esta zona e podem ali fixar residência1.
1 em 5 Apenas 22% das mulheres afirmam saber exatamente o que é a "microbiota vaginal" (+2 pontos em relação a 2023).
Microbiotas próximas demais para não interagirem
A microbiota vulvar, vaginal e perianal alteram-se ao longo do tempo. Por exemplo, a microbiota vaginal é influenciada pela idade, pelas hormonas sexuais e por fatores externos como a poluição, o stress, antibióticos etc. [4]. Podem ocorrer desequilíbrios: após a menopausa, a queda do estrogénio leva a uma perda de lactobacilos e, por conseguinte, a um aumento do pH, resultando numa disbiose7 vaginal frequente. A microbiota anal, por seu lado, depende sobretudo da alimentação e do stress: uma ansiedade excessiva induz uma resposta inflamatória que favorece o desenvolvimento de bactérias patogénicas no tubo digestivo... que acabam por se instalar na zona perianal1.
Ao mesmo tempo, a proximidade dos orifícios urinário, vaginal e anal explica a possível "troca" de flora entre as 3 microbiotas nestas 3 zonas... e a possível invasão da microbiota vaginal por Escherichia coli digestivas, por exemplo, que podem ter-se aventurado para além da zona perianal1.
Vaginose bacteriana
Antibióticos
Excessive hygiene, over-waxing, too-tight clothing… a losing combo
Hiper higiene, excesso de depilação e roupas muito apertadas: a combinação perdedora
Por vezes, paradoxalmente, são as práticas de higiene íntima inadequadas que favorecem as trocas ou os desequilíbrios. Lavar a vulva de forma demasiadamente agressiva (utilizando produtos inadequados) ou com muita frequência (mais de uma vez por dia) pode danificar rapidamente a função de barreira da pele desta zona muito frágil e reativa. A água, por si só, pode ser suficiente para a ressecar e a expor a comichões e ao ardor8. Quanto aos sabonetes perfumados, sprays higiénicos, lubrificantes, desodorizantes etc. que algumas mulheres se auto-prescrevem para tentar tratar odores, coceiras, dores e ressecamento, são contraproducentes4.
E não nos esqueçamos:
a vagina não precisa de ser limpada.
Outro erro recorrente é a depilação ou a raspagem total da vulva1,9. É um fenómeno de moda que afeta 84% das mulheres americanas na pré-menopausa, e para 2/3 destas mulheres representa uma rotina diária ou semanal. Muitas vezes justificada por razões de higiene, porém revela-se, ao contrário, estar associada a lesões que facilitam a entrada de bactérias ou de vírus. De fato, foi observada uma alteração na microbiota vaginal em mulheres que decidem depilar completamente a vulva9.
Por último, o uso de vestuário muito apertado e sintético parece favorecer o desenvolvimento de agentes patogénicos (um ambiente mais húmido e quente), levando a mais coceiras e problemas urogenitais 1.
Melhor informar as mulheres
1 em 2 52% das mulheres inquiridas afirmaram que nunca tinham recebido informações sobre práticas de higiene íntima adequadas e 25% só tinham sido informadas uma vez pelo seu profissional de saúde.
Porque existe um fosso tão grande entre as práticas e as recomendações? Existem, sem dúvida, muitas razões para isso:
- muito poucas mulheres são informadas pelo seu médico sobre os gestos corretos a tomar: 52% das mulheres inquiridas afirmaram nunca ter recebido qualquer informação deste tipo e 25% foram informadas apenas uma vez pelo seu profissional de saúde17;
- a confusão frequente entre vulva e vagina contribui para uma má compreensão das mensagens;
- os mitos mais estúpidos são frequentemente os mais persistentes1.
Esta questão é ainda mais importante quando se sabe que a vulva é a primeira linha de defesa do sistema genital da mulher10.
O que as mulheres sabem (e não sabem) sobre a sua microbiota vaginal
As (verdadeiras!) boas práticas de higiene
Quais são os gestos certos a tomar para preservar a microbiota e a delicada película hidrolipídica protetora do sexo feminino? Uma rotina que respeita o equilíbrio da vulva com tratamentos adaptados à idade e às necessidades específicas de cada mulher.
Em todos os casos, existem 3 grandes princípios imutáveis10:
- uma lavagem externa apenas (da vulva, sem duche vaginal), da frente para trás (vulva e ânus);
- sem flanela ou qualquer tecido (que podem conter bactérias), mas com as mãos previamente lavadas;
- uma vez por dia. Apenas as mulheres que sofrem de diarreia recorrente podem justificar uma lavagem externa mais frequente (devido a movimentos intestinais mais frequentes). O mesmo se aplica durante a menstruação, quando é possível efetuar uma segunda sessão de limpeza íntima durante o dia.
Lavar apenas com água pode secar a pele e piorar as comichões10. É preferível utilizar um produto de limpeza suave e sem sabão, que respeite o microambiente vulvar e mantenha o equilíbrio da sua microbiota 1. É tudo o que há para fazer. Tenha sempre em mente que, no que diz respeito a esta zona delicada do corpo, o melhor é inimigo do bom.
Por fim, algumas outras recomendações irão ajudá-la a adotar os gestos certos ao longo do dia10:
- à noite, evite utilizar lingerie;
- ao sair do duche (preferível ao banho de banheira), seque-se bem com a sua própria toalha, sem esfregar, mas passando-a suavemente entre as pernas;
- ao vestir-se, opte por roupa interior de algodão em vez de sintética, evite o uso regular de forro de cuecas ou pensos higiénicos, prefira roupas largas e, se possível, substitua os collants por meias;
- ao usar a casa de banho, limpe-se da frente para trás (para evitar a transferência de bactérias anais para a vulva) usando papel não perfumado e, de preferência, não colorido;
- Mais uma vez, respeitamos os princípios fundamentais da higiene íntima: lavagem externa apenas; com as mãos; uma vez por dia...10.
- após as relações sexuais (protegidas!, se não souber se o seu parceiro pode ser portador de uma IST), pense em urinar se tiver tendência a ter cistite;
- durante o período menstrual, não utilize pensos higiénicos perfumados e mude regularmente os pensos higiénicos ou tampões. 10.
Probióticos e pré-bióticos
A boa saúde da microbiota vaginal depende de uma boa higiene íntima. Mas, por vezes, isso não é suficiente e pode ser necessária uma pequena ajuda para aumentar as bactérias boas da nossa microbiota, com:
Qual é a diferença entre prebióticos, probióticos e pós-bióticos?
Para resumir...
O sexo feminino é constituído
- pela vulva (parte externa)
- pela vagina (a cavidade que liga a vulva ao útero, na qual se pode introduzir um tampão quando se está menstruada).
É o lar de várias microbiotas: uma microbiota vulvar onde a diversidade é necessária, uma microbiota vaginal largamente dominada por lactobacilos, uma microbiota urinária pouco povoada (durante muito tempo pensou-se erradamente que a urina era estéril) e uma microbiota perianal muito rica (contacto com fezes).
A proximidade dos orifícios urinário, vaginal e anal explica a possível "troca" de flora entre a microbiota destas zonas, nomeadamente em caso de higiene íntima inadequada: lavagem muito agressiva, depilação ou raspagem total, uso de roupas demasiado apertadas etc.
Por falta de informação, muitas mulheres não adotaram as precauções adequadas para proteger as suas microbiotas. Mas não é tarde demais: fale com o seu médico sobre o assunto!
Se a sua microbiota vaginal estiver em baixa, os pré-bióticos e os probióticos podem ajudá-la a restabelecer uma flora vaginal equilibrada.
2. Biology of the Kidneys and Urinary Tract. MSD Manuel. https://www.msdmanuals.com/home/kidney-and-urinary-tract-disorders/biology-of-the-kidneys-and-urinary-tract
6. Mueller ER, Wolfe AJ, Brubaker L. Female urinary microbiota. Curr Opin Urol. 2017 May;27(3):282-286.
7. Auriemma RS, Scairati R, Del Vecchio G et al. The Vaginal Microbiome: A Long Urogenital Colonization Throughout Woman Life. Front Cell Infect Microbiol. 2021 Jul 6;11:686167.
