Diarreia viral: Quando um vírus maligno invade os intestinos
A diarreia infecciosa pode ser causada por bactérias (diarreia bacteriana), parasitas (diarreia parasitária) ou vírus (diarreia viral). Existem 5 vírus principais envolvidos na diarreia viral, o mais importante dos quais é o rotavírus, que é a principal causa de morte relacionada com a diarreia em crianças com menos de 5 anos. Isto apesar do facto de os bebés serem vacinados contra este vírus terrível desde 2006. De facto, a vacinação é menos eficaz nos países com baixos rendimentos, provavelmente devido à composição da microbiota intestinal.
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Sobre este artigo
Em que consiste a diarreia viral?
Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita) 1-3. Se o agente patogénico for um vírus, a diarreia é considerada “viral”.
Diarreias virais, bacterianas e parasitárias: não as confundir
Embora existam alguns casos de diarreia não infecciosa (por exemplo, no caso de doenças digestivas como a doença de Crohn), a grande maioria tem origem numa infeção por um agente patogénico. Consoante o agente patogénico envolvido, trata-se de:
- Diarreia viral se o causador for um vírus (o rotavírus, por exemplo, que afeta muitas crianças);
- Diarreia bacteriana se a causa for uma bactéria (Vibrio cholerae, por exemplo, responsável pelas epidemias de cólera)
- Diarreia parasitária se a origem for um parasita (por exemplo: o miniparasita unicelular Giardia intestinalis, responsável pela doença conhecida como giardíase, temida pelos turistas; ou a lombriga conhecida como Ascaris, temida pelas mães de crianças pequenas).
Por último, a diarreia pode também ser um efeito secundário frequente (até 35% dos pacientes 4,5) de tratamentos com antibiótico. É a chamada diarreia associada aos antibióticos.
Quais são os vírus responsáveis?
Embora o rotavírus seja o mais mortífero (cerca de 210.000 mortes em 2016 em crianças com menos de 5 anos), está longe de ser o único vírus responsável pela diarreia aguda e mesmo pela morte: os adenovírus, norovírus, sapovírus e astrovírus matam, cada um, entre 17 e 37.000 crianças por ano 6.
Convém notar que o SARS-Cov-2, nome de código do vírus responsável pela pandemia de COVID-19, é igualmente suscetível de provocar diarreia, embora a sua frequência seja difícil de quantificar, com números que variam muito de um estudo para outro. Alguns investigadores referem episódios deste tipo em 2% dos casos, outros em 50% ! 7
Como pode um pequeno vírus desencadear uma diarreia viral aguda?
Na diarreia viral, como na diarreia infecciosa em geral, tudo começa com um confronto entre um agente patogénico (neste caso, um vírus) e o hospedeiro. O resultado deste encontro depende de equilíbrios complexos que envolvem em grande parte a microbiota intestinal. Nos ratos, por exemplo, certas bactérias parecem capazes de prevenir ou mesmo curar a infeção por rotavírus. 8 Por isso, o mesmo vírus terá um efeito diferente consoante o estado do microbiota intestinal da pessoa que infeta. Uma microbiota menos diversificada seria mais sensível. 12
Quando o vírus ganha a batalha, o processo é sempre mais ou menos o mesmo: infeta as células que revestem o intestino delgado e provoca lesões que impedem a absorção de fluidos. 9 O resultado é uma diarreia muito líquida (mas sem a presença de sangue) que pode ser acompanhada por outros sintomas (vómitos, náuseas, cólicas abdominais e febre). 10 É a famosa gastroenterite viral, que regressa todos os invernos. Particularmente grave no caso da infeção por rotavírus, que provoca sintomas mais pronunciados, é geralmente acompanhada por uma disbiose da microbiota intestinal, alterada por esta invasão de vírus. 11,12
Como se pode prevenir a diarreia viral?
Dada a perigosidade do rotavírus para as pessoas vulneráveis, foram desenvolvidas vacinas preventivas para reduzir a mortalidade nas crianças pequenas. Estima-se que a vacinação dos bebés contra o rotavírus evitará 139.000 mortes de menores de cinco anos entre 2006 e 2019. É, ao mesmo tempo, muito e pouco em comparação com as esperanças que foram depositadas na vacinação.
A vacina parece ser menos eficaz nos países de baixo e médio rendimento (que, paradoxalmente, são os mais afetados). Uma das causas que podem explicar esta menor eficácia é a composição da microbiota, que influencia a resposta imunitária à vacinação intestinal. 13-16 Para além desta medida preventiva, existem, naturalmente, os conselhos de higiene e distanciamento que se aplicam a todas as diarreias infecciosas.
Como se trata a diarreia viral?
A diarreia viral é muito frequente e geralmente não é grave, mas pode provocar uma desidratação grave nas pessoas mais vulneráveis (bebés, crianças mal nutridas, adultos imunocomprometidos, idosos). O tratamento baseia-se na luta contra a perda de água e de eletrólitos (para repor os iões de sódio, potássio e cloreto perdidos, por exemplo):
por via oral (com soluções de reidratação oral, conhecidas por SRO)
ou por via venosa nos casos mais graves.
Os profissionais de saúde podem também recomendar certas estirpes probióticas para o tratamento da gastroenterite aguda nas crianças: estas bactérias boas reduzem a duração da diarreia, e/ou a duração da hospitalização, e/ou o volume das fezes (ESPGHAN 2023).
O que importa recordar
- Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria, parasita). Devido à desidratação que provoca, a diarreia foi responsável por 1,6 milhões de mortes em 2016, sobretudo entre crianças mal nutridas ou imunocomprometidas, ou pessoas que vivem com o VIH. 1-3
- Em caso de infeção por um vírus, diz-se que a diarreia é “viral”. O rotavírus é o vírus mais frequentemente implicado nas mortes, seguido de longe pelo adenovírus, norovírus, sapovírus e astrovírus. 6
- Por vezes, a microbiota intestinal consegue contrariar a infeção; outras vezes, o vírus prevalece e desencadeia uma diarreia aquosa que pode estar associada a outros sintomas (vómitos, náuseas, cólicas abdominais e febre). Trata-se da gastroenterite viral [10].
- A prevenção da diarreia viral baseia-se na vacinação infantil contra o rotavírus (menos eficaz nos países de rendimento baixo e médio), no acesso à água potável e nas práticas de higiene e distanciamento que se aplicam a todas as diarreias infecciosas [13-16].
- O tratamento da diarreia viral baseia-se na luta contra a desidratação. Determinadas estirpes probióticas podem ser prescritas para o tratamento da gastroenterite aguda nas crianças (ESPGHAN 2023). Os antibióticos, por outro lado, são ineficazes contra os vírus e podem até agravar a diarreia.
