Diarreia parasitária: A microbiota é um fator chave no prognóstico?

Em que consiste a diarreia parasitária?

Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita). ^1-3 Se o agente patogénico for um parasita, a diarreia é considerada “parasitária”.

Quais são os parasitas responsáveis?

Os parasitas intestinais podem ser classificados em duas grandes categorias: ^6-8 

• os protozoários, organismos constituídos por uma única célula e que medem menos de um milímetro, sendo os mais conhecidos o Giardia intestinalis (responsável pela giardíase), o Entamoeba histolytica (que desencadeia a temida amebíase), o Cyclospora cayetanenensis (ciclosporíase) e o Cryptosporidium spp (criptosporidiose),>
• e os helmintos, organismos constituídos por várias células, mais conhecidos por vermes, dos quais o mais conhecido é, sem dúvida, o Ascaris lumbricoides.

As infeções por estes dois tipos de parasitas são frequentes : Pensa-se que 350 milhões de pessoas estejam infetadas pelos 3 protozoários mais comuns e 895 milhões por helmintos transmitidos pelo solo. A globalização da alimentação, as viagens internacionais e as vagas de migração tornaram as infeções por protozoários mais comuns no Ocidente do que as infeções por vermes. ⁶

Como é que os parasitas podem desencadear uma diarreia parasitária aguda?

Na diarreia parasitária, tal como na diarreia infecciosa em geral, tudo começa com um confronto entre um agente patogénico (neste caso, um parasita), geralmente transmitido por alimentos contaminados ou água contaminada, e o hospedeiro (o nosso organismo). Mas a infeção parasitária não implica necessariamente sintomas como a diarreia. As infeções com o protozoário Entamoeba histolytica são geralmente assintomáticas, mas podem causar doença invasiva do intestino grosso em doentes imunocomprometidos>.⁷O mesmo se aplica aos vermes. Um nível baixo de infestação passa muitas vezes despercebido, enquanto um nível muito elevado de vermes pode causar toda uma série de sintomas, até e incluindo um crescimento e desenvolvimento físico prejudicados, uma vez que os vermes se alimentam dos tecidos do hospedeiro, causando perda de sangue intestinal e impedindo a absorção de nutrientes. ^8,9 

Cada parasita tem os seus próprios hábitos: ⁷

• Do lado dos protozoários, a Giardia intestinalis infeta a parte superior do intestino delgado e pode provocar uma diarreia aguda e muito aquosa 6 a 15 dias após a infeção, enquanto a Entamoeba histolytica ataca o intestino grosso e pode provocar uma diarreia com sangue e com muco;
• o verme Ascaris lumbricoides contamina-nos através da ingestão de ovos encontrados em alimentos mal lavados (frutas e legumes) ou em água contaminada. Estes ovos libertam larvas no trato digestivo, as larvas atravessam a parede digestiva e chegam aos pulmões através da corrente sanguínea, onde podem causar os primeiros sintomas (fase pulmonar inicial). Mas a história não acaba aqui. As larvas sobem pela traqueia até ao esófago e deslizam para o esófago e depois para o tubo digestivo, onde se transformam em vermes adultos (fase intestinal tardia, com diarreia, dores abdominais ligeiras, anorexia, náuseas e vómitos), que põem ovos que são eliminados nas fezes.

Como se pode prevenir a diarreia parasitária?

A prevenção baseia-se, antes de mais, em conselhos de higiene que se aplicam a todas as diarreias infecciosas (ver caixa).

Uma outra abordagem baseia-se numa observação. Não somos todos iguais no que diz respeito aos parasitas, sendo que algumas pessoas não apresentam quaisquer sintomas, enquanto outras sofrem de diarreia aguda. A microbiota intestinal poderia explicar esta variabilidade clínica. Por exemplo, no Bangladesh, a pouca abundância da bactéria Megasphaera antes e no momento da deteção do parasita Cryptosporidium foi associada à diarreia parasitária em bebés, sugerindo que a microbiota intestinal pode desempenhar um papel na gravidade da criptosporidiose.¹⁰

No que diz respeito aos helmintos, as relações entre estes vermes e a microbiota intestinal são também objeto de numerosos estudos: existem interações complexas entre os dois, bem como com a imunidade do hospedeiro. Por outro lado, os vermes intestinais não devem necessariamente ser evitados. Em pequenas doses, podem ter efeitos benéficos para a saúde, tais como proporcionar resistência a outros agentes patogénicos no sistema digestivo ou mesmo prevenir doenças alérgicas.¹¹

Como se trata a diarreia parasitária?

Como qualquer diarreia, a diarreia parasitária apresenta um risco de desidratação nos jovens, nos idosos e nos doentes com um sistema imunitário enfraquecido. Portanto, o tratamento baseia-se, essencialmente, no tratamento dos sintomas, ou seja, na luta contra a perda de água e de eletrólitos (iões sódio, potássio e cloreto):

• por via oral (com soluções de reidratação oral, conhecidas por SRO)
• ou por via venosa nos casos mais graves.

Quando um profissional de saúde suspeita que uma infeção parasitária pode ser a causa desta diarreia (por exemplo, no regresso de uma viagem aos trópicos), pede normalmente um exame de fezes, para identificar eventuais parasitas. No entanto, não é assim tão simples. O parasita não está necessariamente presente em todas as fezes (o que pode exigir a recolha de várias amostras), e a presença de uma pequena quantidade de parasita não significa necessariamente que se encontrou o responsável certo. Em última análise, as infeções parasitárias como a giardíase podem ser difíceis de diagnosticar, e as decisões de tratamento dependem também da história e dos sintomas do paciente. ¹²

O que importa recordar sobre a diarreia infecciosa parasitária?

• Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria, parasita). Devido à desidratação que provoca, a diarreia foi responsável por 1,6 milhões de mortes em 2016, sobretudo entre crianças mal nutridas ou imunocomprometidas, ou pessoas que vivem com o VIH. ^1-3
• Em caso de infeção por um parasita, diz-se que a diarreia é “parasitária”. Existem 2 tipos de parasitas intestinais: os protozoários com menos de um milímetro, entre os quais se destacam o Giardia intestinalis, responsável pela giardíase, e o Entamoeba histolytica que provoca a temida amebíase; os helmintos, mais conhecidos por vermes, dos quais o mais conhecido é sem dúvida a lombriga ^6-8
• Na grande maioria dos casos, a presença de parasitas digestivos é assintomática e sem gravidade, ou mesmo benéfica (imunidade). Ocasionalmente, desencadeia uma diarreia cujas características (presença de sangue, presença de muco, grande quantidade de líquido, etc.) dependem do parasita ⁷.
• A prevenção da diarreia parasitária passa sobretudo por uma boa higiene (lavar e cozinhar os alimentos, lavar as mãos) e pelo desenvolvimento do acesso à água potável. A microbiota é também objeto de numerosos estudos, pois poderia explicar a variabilidade dos sintomas e da gravidade de um indivíduo para outro. ¹⁰
• O tratamento da diarreia parasitária baseia-se na luta contra a desidratação. Se o parasita for identificado, pode ser prescrita medicação ⁹ Também são propostas campanhas de desparasitação sistemática. ⁸