A água, fonte de vida… e de microrganismos

Contrariamente à crença popular, a água potável não é estéril: existem cerca de 10 a 100 milhões de microrganismos (sidenote: Microrganismos Organismos vivos que são demasiado pequenos para serem vistos a olho nu. Incluem as bactérias, os vírus, os fungos, as arqueias, os protozoários, etc., e são vulgarmente designados "micróbios". What is microbiology? Microbiology Society. ) por litro! Mas não há nada a recear, muito pelo contrário: a presença dessas bactérias parece alimentar a nossa microbiota intestinal, como já tinha sido demonstrado por um estudo anglo-saxónico anterior. Desta vez, foram cientistas italianos que percorreram a cidade de Parma para recolher amostras de água de fontes públicas e de torneiras domésticas. Objetivo: analisar a biodiversidade microbiana das amostras de água da sua cidade e os seus efeitos na microbiota intestinal dos respetivos habitantes.

A água, veículo de uma grande diversidade bacteriana

Ao examinarem as referidas amostras, os investigadores descobriram que havia 5 bactérias que estavam mais amplamente representadas, com bastante variabilidade de uma amostra para outra: numa fonte, Acidovorax delafieldii representava mais de uma em cada duas bactérias; noutra fonte, a bactéria dominante era a Sphingomonas ursincola e representava um quarto das bactérias presentes. O grau de variação era igualmente elevado na água da torneira. As 5 espécies dominantes não apresentaram surpresas: são conhecidas por estarem frequentemente presentes na água potável. Mais surpreendente, porém, é que grande parte das bactérias presentes na água potável, tanto das fontes como das torneiras, era ainda desconhecida. Uma "caixa negra" que os cientistas terão de explorar.

Do copo de água à microbiota intestinal

Sabendo-se que bebemos cerca de 2 litros de água por dia, será que essas bactérias têm impacto na microbiota intestinal? Sim, respondem os investigadores, que detetam as bactérias ingeridas nas fezes dos consumidores regulares, com perfis semelhantes aos da composição da água consumida. Por outras palavras, ano após ano, a água da torneira contribui para forjar a nossa microbiota intestinal. Os investigadores conseguiram até demonstrar que certas bactérias parecem instalar-se de forma duradoura (e permanecerem mesmo que se comece a beber água engarrafada), enquanto a presença de outras parece estar intimamente ligada ao consumo regular (desaparecem quando se bebemos água engarrafada ao longo de vários dias).

É certo que estes resultados preliminares permanecem ainda parcelares. Mas vêm abrir dois campos de pesquisa que ainda não foram totalmente explorados. Quais as bactérias que estão presentes na água potável? Qual é a influência da água que bebemos na nossa microbiota intestinal e na nossa saúde? A água ainda não revelou todos os seus segredos...