Le microbiote vaginal

Qu’est-ce que le microbiote vaginal exactement ?

Le microbiote vaginal (ou flore vaginale) est composé de centaines de bactéries et d’une quantité plus faible de champignons (Candida) qui vivent dans le vagin¹.

Chez la plupart des femmes, contrairement au microbiote intestinal, le microbiote vaginal est équilibré lorsqu’il montre une faible diversité (environ 200 espèces de bactéries) et lorsque les lactobacilles (bactéries en forme de bâtonnets) sont prédominants¹.

Le microbiote vaginal est une communauté dynamique soumise à l’influence de différents facteurs tels que l’origine ethnique, les hormones sexuelles, la contraception hormonale, le comportement sexuel, l’utilisation de douches vaginales, le régime alimentaire, le tabagisme, l’environnement social (par exemple, le cadre de vie) et les gènes^1,3.

Cependant, la flore vaginale n’est pas totalement isolée de son environnement. L’anus et l’entrée du vagin sont très proches l’un de l’autre, si bien que des bactéries intestinales peuvent coloniser le vagin. L’intestin constitue donc un réservoir naturel de lactobacilles pour le vagin, ce qui est important pour l’équilibre de la flore vaginale^5,6,7.

Comment le microbiote vaginal évolue-t-il tout au long de la vie ?

Le corps évolue tout au long de la vie et le microbiote vaginal ne fait pas figure d’exception. La composition du microbiote vaginal subit d’importants bouleversements de l’enfance à la ménopause en passant par l’âge adulte¹. Des changements hormonaux marquent le rythme de notre vie et ont également un impact sur le microbiote vaginal. Par exemple, la menstruation modifie temporairement la diversité du microbiote vaginal⁸. Celui-ci joue également un rôle important lors de l’accouchement^1,10. Au cours de la grossesse, des changements physiologiques permettent l’adaptation du corps de la mère au fœtus et réciproquement⁹. Chez la femme enceinte, le microbiote vaginal est plus stable, moins riche et moins diversifié⁹, tandis que les taux élevés d’œstrogènes assurent la prépondérance absolue des lactobacilles^1,8. Enfin, à la ménopause, le microbiote vaginal trouve un nouvel équilibre¹⁰.

Pourquoi le microbiote vaginal joue-t-il un rôle important pour la santé ?

Les bactéries du microbiote vaginal contribuent à maintenir un environnement vaginal sain¹. Certaines de ces bactéries, notamment les lactobacilles, empêchent les microorganismes (sidenote: Microorganismes Organismes vivants qui sont trop petits pour être vus à l'oeil nu. Ils incluent les bactéries, les virus, les champignons, les archées, les protozoaires, etc… et sont communément appelés "microbes". Source : What is microbiology? Microbiology Society.
  ) pathogènes de s’installer dans le vagin. Pour expliquer ce phénomène, plusieurs mécanismes ont été proposés :

• en produisant de l’acide lactique, le microbiote favorise un environnement acide (pH ≤ 4,5) qui est hostile pour de nombreux pathogènes^11,12
• certaines molécules produites par le microbiote, comme le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂) ou des substances antibactériennes (bactériocines), attaquent les bactéries, les virus et les champignons considérés comme des intrus^11,12 le microbiote agit comme une barrière, empêchant les pathogènes de s’installer sur les parois du vagin. La présence de lactobacilles accélère la rénovation de l’épithélium auquel les pathogènes pourraient essayer d’adhérer^11,12
• le microbiote facilite la production par l’épithélium vaginal d’un mucus protecteur qui maintient les pathogènes à distance^11,12
• en stimulant le système immunitaire de la femme, le microbiote améliore sa capacité à repousser les attaques de pathogènes^11,12

Quelles sont les maladies associées à un déséquilibre du microbiote vaginal ?

Stress, maladie, excès d’hygiène (douches vaginales), médicaments (antibiotiques, etc.), alcool, tabac… tous ces facteurs peuvent affecter la composition du microbiote vaginal.^8, Lorsque celui-ci est déséquilibré, il se produit ce que l’on appelle une « dysbiose (sidenote: Dysbiose La « dysbiose » n’est pas un phénomène homogène : elle varie en fonction de l’état de santé de chaque individu. Elle est généralement définie comme une altération de la composition et du fonctionnement du microbiote, provoquée par un ensemble de facteurs environnementaux et liés à l’individu, qui perturbent l’écosystème microbien. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. )  » ^8,11.

La dysbiose vaginale se caractérise par la perte de prédominance des lactobacilles – les bactéries les plus importantes de la flore vaginale –, ce qui ouvre la voie à des microorganismes opportunistes capables de coloniser le vagin^8,11. Si leur présence est souvent accompagnée de pertes vaginales, de prurit et d’une sensation de brûlure, ou encore d’une odeur de poisson, elle peut tout aussi bien être asymptomatique⁸.

La dysbiose vaginale peut être associée à:

• une vaginose bactérienne liée à la colonisation par des bactéries pathogènes¹ 
• une candidose provoquée par la prolifération d’un champignon⁸ 
• une diminution de la fécondité¹¹
• une augmentation du risque d’accouchement prematuré¹

Compte tenu des facteurs ayant un impact direct sur notre microbiote vaginal, comment pouvons-nous en prendre soin?

Il est essentiel de prendre soin de son microbiote vaginal. L’hygiène intime quotidienne est primordiale pour éviter les dysbioses. Comme les réseaux sociaux véhiculent pléthore de fausses informations, il est important de bien comprendre les choses qu’il faut faire et celles qu’il ne faut pas faire.

Au quotidien :

Si les douches vaginales ne sont pas recommandées car elles altèrent la flore vaginale, le lavage extérieur de la vulve avec un gel conçu spécialement pour l’hygiène intime¹⁵ contribue à réduire l’accumulation indésirable de pertes vaginales, de sueur, d’urine et de contaminants fécaux¹⁶.

Afin de contribuer à la bonne santé du microbiote vaginal...

... l’hygiène reste bien sûr nécessaire¹⁵ mais elle n’est pas suffisante. Un certain nombre d’options existent déjà pour le microbiote vaginal et d’autres en sont au stade d'essai :

• Probiotiques: les probiotiques sont des microorganismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité appropriée, produisent des effets bénéfiques sur la santé de l’hôte^17,18. Ils sont notamment capables de réduire ou de corriger sans danger les déséquilibres du microbiote. Les probiotiques féminins administrés par voie orale ou vaginale peuvent contribuer à restaurer la flore vaginale, à améliorer les symptômes et à réduire le risque de récidive de différentes infections vaginales^13,19,20,21. Cela est vrai aussi bien pour les femmes en âge de procréer que pour les femmes ménopausées^13,20,21.

• Prébiotiques: les prébiotiques sont des fibres alimentaires non digestibles qui exercent des effets positifs sur la santé et qui sont utilisés de manière sélective par les microorganismes bénéfiques du microbiote de l’hôte^22,23. Les produits spécifiques associant probiotiques et prébiotiques sont appelés « symbiotiques »²⁴. Les prébiotiques féminins sont censés favoriser la prolifération des lactobacilles et contribuer à la normalisation de l’acidité vaginale^19,25,26.

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