100 ans et un microbiote de jeune premier !

Vieillir, c’est dans la tête, disent certains. Pourtant, une nouvelle étude de chercheurs chinois semble indiquer que le secret pour une vie longue et en bonne santé serait plutôt caché dans le ventre des séniors de 100 ans et plus. Ou plus précisément dans leur microbiote intestinal, ces milliards de micro-organismes (des bactéries, des virus, des champignons -y compris des levures- et des parasites) qui vivent bien au chaud dans notre système digestif.

Rien à envier à la flore des 20-44 ans

Il faut se faire une raison : la diversité du microbiote s’étiole avec le temps au cours de l’âge adulte. Et plus les années passent, moins notre flore est riche…. sauf chez les personnes âgées de 100 ans dont le microbiote intestinal affiche une insolente richesse pour leur âge. Plus élevée même que celle des 44-65 ans ou des seniors de 66-85 ans. Ainsi, si les centenaires (sidenote: Centenaire Un centenaire a atteint un âge de 100 ans ou plus. ) et supercentenaires (sidenote: Supercentenaire Un supercentenaire a atteint un âge de 110 ans ou plus. ) affichent plus de 100 printemps à leur compteur, ils n’en conservent pas moins un microbiote de jeune adulte !

Autre particularité des microbiotes des centenaires : une forte présence en certaines bactéries appelées Bactéroïdetes (sidenote: Bacteroïdetes Les Bacteroidetes sont l'un des 4 grands groupes bacteriens (phyla) majeur du microbiote intestinal avec les Actinobacteria, les Firmicutes et les Proteobacteria . Parmis les Bacteroidetes, on peut citer le genre Bacteroides qui est l'un des plus représentés au sein de la flore intestinale. Zafar H, Saier MH Jr. Gut Bacteroides species in health and disease. Gut Microbes. 2021 Jan-Dec;13(1):1-20. ) , comparativement aux seniors avec un âge de 66-85 ans et aux nonagénaires. Pourtant, ces bactéries bénéfiques sont en général l’apanage des moins de 40 ans, et ont ensuite tendance à régresser au profit d’autres bactéries, pas toujours très bonnes pour la santé. A l’inverse, les flores des centenaires s’avèrent relativement pauvres en bactéries potentiellement pathogènes et responsable d’infections. Plus de bactéries bénéfiques, moins de bactéries délétères : la potion magique des centenaires pour tenir la maladie éloignée d’eux ? Peut-être. En tout cas, autant de caractéristiques spécifiques qui semblent signer leur exceptionnelle longévité et un vieillissement en bonne santé.

La longévité, une question d’équilibre !

Dernière singularité identifié par les chercheurs : chez les centenaires, le microbiote intestinal s’avère très équilibré en termes de répartition des espèces, aucune bactérie ne se taillant la part du lion au détriment des autres. Et au lieu de décliner avec le temps, cette relative uniformité des abondances des différentes bactéries en présence, déjà incroyable lorsque l’on a déjà soufflé plus de 100 bougies, semble se conforter dans le temps. Elle pourrait même être garante de la stabilité dans le temps de la flore intestinale des seniors de 100 ans, et de sa richesse maintenue en Bacteroïdetes. Faut-il y voir la clé pour une vie longue et en bonne santé ?