Poluição atmosférica: bebé exposto, microbiota revolta

Transporte rodoviário, fábricas, aquecimentos a lenha, etc... Há muito se sabe que a poluição do ar tem efeitos prejudiciais nos pulmões humanos e na saúde cardiovascular. Estudos recentes já demonstraram que ela afeta a microbiota dos adultos. Mas qual é o impacto dos poluentes na dos mais jovens?

Para responder a esta pergunta, cientistas da Universidade do Colorado em Boulder (Estados Unidos) mediram o grau de exposição aos poluentes atmosféricos de 103 crianças californianas com 6 meses de idade. Ao mesmo tempo, recolheram amostras de fezes para analisar a composição da sua microbiota.

^{Fontes (sidenote: WHO. https://www.who.int/news-room/spotlight/how-air-pollution-is-destroying-our-health/10-things-to-know-about-air-pollution )}

Perturbações preocupantes na microbiota...

Os cálculos dos cientistas mostram que quanto mais as crianças estão expostas à poluição, mais a estrutura da sua microbiota é modificada, mesmo tendo em conta a influência do peso ao nascer, a situação económica da família, o tipo de parto e a forma de aleitamento.

De acordo com os resultados, a microbiota dos bebés mais expostos continha mais Dialister e Dorea, dois géneros bacterianos associados, nos adultos, a uma resposta inflamatória sistémica e a um maior risco de cancro, esclerose múltipla e perturbações mentais.

As respetivas microbiotas também continham menos bactérias produtoras de ácidos gordos de cadeia curta (AGCC (sidenote: AGCC Ácidos gordos de cadeia curta ) ) cujos efeitos benéficos se conhecem para a permeabilidade intestinal, a saúde cardiovascular, a comunicação intestino-cérebro ou a barreira hematoencefálica. (sidenote: Barreira hematoencefálica A barreira hematoencefálica é uma barreira "física" qui permite separar o sistema nervoso central (SNC) da corrente sanguínea. Atua ao controlar rigorosamente as trocas entre o sangue e o compartimento cerebral.  Engelhard HH, Arnone GD, Mehta AI, Nicholas MK. Biology of the blood-brain and blood-brain tumor barriers. InHandbook of Brain Tumor Chemotherapy, Molecular Therapeutics, and Immunotherapy 2018 Jan 1 (pp. 113-125). Academic Press. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128121009000085 )

Compreender os efeitos da poluição sobre as comunidades microbianas 

Este estudo coloca pela primeira vez em evidência uma associação entre a exposição aos poluentes do ar ambiente e a composição da flora intestinal das crianças mais pequenas.  Embora preocupantes, os referidos resultados têm de ser confirmados e complementados por outros estudos. Próximos passos para os investigadores: acompanhar a evolução da microbiota das crianças da coorte ao longo do tempo, e tentar perceber através de que mecanismos a poluição exerce os seus efeitos sobre as comunidades microbianas e se as mudanças estão realmente associadas a problemas de saúde.