É possível que as manchas brancas do vitiligo comecem no seu intestino

O vitiligo afeta até uma em cada cinquenta pessoas no mundo. Surge como manchas claras e despigmentadas, onde as células produtoras de pigmento da pele, os melanócitos, ficaram silenciosas ou morreram. Durante décadas, dermatologistas têm-se concentrado em tratar a própria pele com cremes de esteroides, lâmpadas ultravioletas e, cada vez mais, lasers. Apesar disso, as manchas frequentemente reaparecem. Uma equipa de investigadores chineses ¹ suspeitaram que o problema real pudesse começar noutro sítio totalmente diferente: no intestino.

Um sinal de longa distância entre o abdómen e a pele

Através dum modelo de rato com vitiligo, a equipa mostrou que, ao eliminarem as bactérias intestinais dos animais com antibióticos, as manchas de despigmentação encolheram e o nível de stress oxidativo da pele, uma espécie de enferrujamento celular que danifica os melanócitos, caiu drasticamente.

Mas quando colocaram diferentes grupos de ratos com vitiligo juntos na mesma gaiola permitindo que os seus micróbios se misturassem, os animais mais jovens alojados com ratos mais velhos desenvolveram manchas piores do que as dos ratos que haviam sido mantidos separados. Parecia que o intestino se punha a controlar, discretamente, o que estava muito além do seu alcance.

Apresentamos-lhe o ácido hipúrico, o improvável mensageiro

Ao analisar centenas de moléculas presentes nas fezes, no sangue e na pele, os cientistas acabavam sempre por chegar ao mesmo suspeito: o ácido hipúrico, um pequeno ácido que os micróbios intestinais ajudam a produzir a partir de compostos vegetais presentes nos alimentos. No rato com vitiligo, o ácido hipúrico foi acumulado na pele cerca de cinco vezes acima dos níveis normais. Ao ser injetado no rato saudável, reproduziu o mesmo dano químico. Facto ainda mais revelador: quando os investigadores analisaram o sangue de 15 pessoas com vitiligo ativo, os seus níveis de ácido hipúrico eram quase o dobro dos de voluntários saudáveis.

Uma barreira permeável e uma sugestão de tratamento surpreendente

Como uma molécula intestinal chega à pele em tais quantidades? Os ratos com vitiligo apresentavam um número menor de células caliciformes, as minúsculas «fábricas» que revestem o intestino com um muco protetor. Com esse revestimento interno enfraquecido, o ácido hipúrico penetrou mais facilmente na corrente sanguínea e espalhou-se pelo organismo, ligando-se, em última instância, a duas proteínas presentes nas células da pele, a NOS2 e a MAPK14, que intensificam os danos oxidativos.

Surge então uma reviravolta promissora: a administração de uma mistura probiótica aos ratos retardou visivelmente a sua despigmentação. Para uma doença que comporta uma carga emocional silenciosa para milhões de pessoas, é uma nova direção que vale a pena observar. Ensaios em humanos deverão confirmá-lo, mas esta descoberta abre portas para tratamentos de vitiligo que nunca haviam sido imaginados.