Phobie sociale : c’est dans la tête… et dans le microbiote aussi !

On sait que l’intestin et le cerveau dialoguent en permanence. Les études menées sur ce sujet suggèrent ainsi que l’« axe microbiote-intestin-cerveau » joue un rôle important dans l’anxiété, le stress, le trouble dépressif majeur ou l’autisme.

Le microbiote des personnes souffrant de phobie sociale présente-t-il lui aussi des caractéristiques suggérant qu’il joue un rôle dans la maladie via une communication avec le cerveau ?

Par manque de données, il était jusqu’à présent difficile de répondre à cette question. Mais une équipe de chercheurs Irlandais de l’University College Cork (UCC) vient de mener une étude suggérant que ce serait bien le cas.

Les scientifiques ont enrôlé 31 personnes qui avaient reçu un diagnostic de phobie sociale et 18 personnes n’en souffrant pas (groupe contrôle). Ils ont recueilli leurs selles pour analyser et comparer la composition de leurs microbiotes. Que montrent les analyses ?

^{Sources. (sidenote: Fehm L, Pelissolo A, et al. Size and burden of social phobia in Europe. Eur Neuropsychopharmacol. 2005;15:453–62.
Kessler RC, Petukhova M, et al. Twelvemonth and lifetime prevalence and lifetime morbid risk of anxiety and mood disorders in the United States. Int J Methods Psychiatr Res. 2012;21:169–84. )}

Des différences significatives de composition bactérienne

Par rapport au groupe contrôle, le microbiote du groupe « phobie sociale » contenait davantage de bactéries Anaeromassilibacillus. Selon plusieurs études, ce genre bactérien serait impliqué dans l’autisme et la dépression, deux troubles qui partageraient des processus physiologiques communs avec la phobie sociale.

Leur microbiote contenait également davantage de Gordonibacter, des bactéries capables de produire de l’urolithine, un métabolite issu de la dégradation des polyphénols et dont les études montrent qu’il a un impact sur la santé mentale.

On y trouvait également moins de Parasutterella excrementihominis. Plusieurs études ont mis en évidence que cette bactérie serait présente en moins grande quantité chez les personnes souffrant de trouble du spectre autistique, mais aussi chez celles ayant un indice de masse corporelle (sidenote: Body Mass Index Ratio of weight in kg to the square of height in meters ) ou une consommation de sucre élevé(e) – ce qui est fréquent chez les personnes phobiques et qui étaient le cas chez celles de l’étude.

Autre différence notable : leur microbiote présentait une augmentation significative d’une voie métabolique en particulier une protéine impliquée dans la dégradation de l’aspartate. Selon l’analyse des auteurs, cette protéine serait similaire à une autre impliquée dans le métabolisme du tryptophane, un des messagers en jeu dans le fonctionnement de l’axe intestin-cerveau.

Vers de nouveaux traitements et des biomarqueurs

Pour les chercheurs, cette petite étude est fondamentale et va permettre de poser, les bases pour le lancement d’études de plus grande ampleur pour confirmer l’implication de l’axe intestin cerveau et de certaines bactéries spécifiques dans le trouble de l'anxiété social.