L’alimentation, un facteur-clé

Première urgence dans le traitement de toute diarrhée aiguë : compenser les pertes en eau et en sodium et ralentir le transit (sauf en cas de diarrhée hémorragique ou de forte fièvre). Mais maintenir des apports protéiques et caloriques suffisants importe également, de même que la prise d’oligo-éléments.

Buvez salé^2,3 !

La réhydratation peut se faire soit par l’alimentation via la consommation abondante de boissons source de glucose, sodium, potassium et bicarbonates (eaux plate et gazeuse, certains sodas), associée à celle de produits salés et riches en glucose (riz, pâtes…), soit en cas de nausées par des solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles dans le commerce.

À l’inverse, il est préférable d’éviter l’eau du robinet, le bouillon de poulet, le jus de pommes et la grande majorité des sodas. La vigilance est de mise chez les seniors, moins sensibles à la soif ; face à une déshydratation sévère, la compensation des pertes nécessite d’être faite par voie intraveineuse. L’allaitement maternel doit être privilégié dans la mesure du possible chez les nourrissons. Pour ceux nourris au lait infantile, les formules sans lactose sont déconseillées car elles risquent de compromettre l’efficacité du traitement lorsqu’une antibiothérapie a été instaurée.

Du zinc pour les enfants dénutris

L’Organisation Mondiale de la Santé conseille par ailleurs une supplémentation quotidienne en zinc durant deux semaines pour les enfants de plus de six mois souffrant de malnutrition ; une recommandation qui fait souvent défaut dans les pays à bas revenus où la consommation de viande (source de zinc) est faible⁴. Au niveau du tube digestif, le zinc restaure l’intégrité de la barrière intestinale et stimule l’immunité contre les germes responsables d’infections intestinales. Un double intérêt confirmé dans des études chez l’animal selon lesquelles un déficit chronique en zinc altère la composition et les fonctions du microbiote intestinal et accroît le risque d’infections gastro-intestinales.

Concrètement, donner des compléments alimentaires contenant du zinc aux enfants souffrant d’une diarrhée sévère raccourcit la durée de l’épisode. Une réserve toutefois : la démarche n’aurait que peu d’intérêt, rappellent les scientifiques, chez les enfants de moins de cinq ans souffrant de diarrhée sévère mais pas de déficit en zinc, d’autant plus que cette supplémentation peut augmenter le risque de vomissement lors de la prise initiale