Una bacteria inmuniza a los mosquitos contra el dengue y el Zika

A pesar de su diminuto tamaño, el mosquito es un insecto que causa cada año cientos de millones de enfermedades graves, e incluso mortales, transmitiendo al ser humano, mediante picaduras, parásitos (malaria) o virus de todo tipo: Flavivirus (sidenote: Flavivirus son un género que comprende más de 70 virus, varios de los cuales se consideran importantes patógenos humanos. Los Flavivirus se transmiten por la picadura de mosquitos infectados y causan un amplio espectro de enfermedades que pueden clasificarse a grandes rasgos en dos categorías: 
- enfermedades sistémicas hemorrágicas (virus del dengue y de la fiebre amarilla) 
- y complicaciones neurológicas (virus del Nilo occidental, Zika) Profundizar https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34696709/ ) (dengue (sidenote: Dengue infección viral que se transmite del mosquito al ser humano. La mayoría de las personas afectadas solo presentan síntomas leves o incluso ninguno, y se recuperan en una o dos semanas. En raras ocasiones, el dengue puede ser grave y provocar la muerte. Cuando aparecen síntomas, estos suelen manifestarse entre 4 y 10 días después de la infección y durar entre 2 y 7 días: fiebre alta (40°C), dolor de cabeza intenso, dolor detrás del ojo, dolor muscular y articular, náuseas, vómitos, inflamación de los ganglios y erupciones cutáneas. Las personas infectadas por segunda vez corren un mayor riesgo de padecer una forma grave de dengue. No existe ningún tratamiento específico para el dengue. Profundizar https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/dengue-and-severe-dengue ) , Zika (sidenote: Zika infección viral transmitida principalmente por mosquitos del género Aedes, que pican sobre todo durante el día. La mayoría de las personas infectadas por el virus del Zika no desarrollan ningún síntoma; las que sí los tienen suelen presentar erupción cutánea, fiebre, conjuntivitis, dolor muscular y articular, malestar general y dolores de cabeza que duran de 2 a 7 días. La infección por el virus del Zika durante el embarazo puede causar microcefalia y otros defectos congénitos en los bebés, así como partos prematuros y abortos espontáneos. No existe ningún tratamiento específico para la infección o la enfermedad por el virus del Zika. Profundizar https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/zika-virus ) …), Alphavirus (sidenote: Alphavirus género que comprende 27 virus, entre ellos el temido (e impronunciable) virus de la chikunguña, que, tras un periodo de incubación de 2 a 10 días, provoca fiebre y graves lesiones articulares. Los alfavirus se transmiten por la picadura de un mosquito infectado. Profundizar https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK7633/ ) (chikunguña), etc. ¿Y si la solución no fuera eliminar al mosquito (con insecticidas) o mantenerlo a distancia (con mosquiteras o repelentes), sino simplemente impedir que se contagie y nos transmita el virus? 

Proteger al mosquito...

Esta es la solución muy seria que propone un equipo de investigadores chinos tras estudiar la microbiota intestinal de los mosquitos. Entre las 55 bacterias presentes en el tubo digestivo de los insectos, una, llamada Rosenbergiella YN46, les llamó la atención porque impedía de forma permanente que los mosquitos que la habían ingerido contrajeran infecciones por Flavivirus.

¿Cómo es posible? Esta bacteria se instala permanentemente en el tubo digestivo del mosquito, donde transforma la glucosa (azúcar) en ácido. Como resultado directo, el contenido gastrointestinal se vuelve muy ácido, provocando la desnaturalización de los Flavivirus, los cuales pierden la capacidad de infectar a los mosquitos y, por tanto, a los humanos.

... para proteger al ser humano

Los investigadores no se limitaron a su trabajo de laboratorio, sino que “salieron al campo” para corroborar su idea. Observaron que, en las prefecturas de la provincia china de Yunnan en las que el dengue causa estragos, los mosquitos rara vez albergan esta bacteria en su aparato digestivo; por el contrario, en las prefecturas donde solo se han registrado algunos casos muy aislados de dengue, la mayoría, o incluso la casi totalidad de los mosquitos (91,7% en la prefectura de Wenshan) son portadores de esta bacteria.

Y hay una buena noticia: no solo es fácil inocular a los mosquitos con la bacteria (¡un cuenco de agua azucarada con la bacteria y listo!), sino que el insecto la retiene durante toda su vida (desde la fase de larva acuática hasta la de adulto alado) y la transmite a la siguiente generación. En resumen, una vez que una población de mosquitos ha sido inoculada con la bacteria protectora Rosenbergiella YN46, es para toda la vida, ¡y también para las siguientes generaciones de mosquitos!