Uma bactéria para imunizar os mosquitos contra a dengue e o zika!

Apesar do seu tamanho reduzido, todos os anos os mosquitos causam centenas de milhões de casos de doenças graves e até fatais, transmitindo aos seres humanos, quando os picam, parasitas (malária) e uma grande variedade de vírus: Flavivírus (sidenote: Flavivirus género de vírus que inclui mais de 70 membros, vários dos quais são considerados importantes agentes patogénicos para o ser humano. Transmitidos pela picada de mosquitos infetados, os Flavivírus causam um amplo espetro de doenças que se podem classificar em duas categorias: 
- doenças sistémicas hemorrágicas (vírus do dengue e da febre amarela), 
- e complicações neurológicas (vírus do Nilo ocidental, zika) Aprofundar: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34696709/ ) (dengue (sidenote: Dengue infeção viral transmitida pelos mosquitos aos seres humanos. A maioria dos doentes apresenta sintomas ligeiros ou inexistentes e recupera no prazo de 1 a 2 semanas. Em casos raros, a febre da dengue pode ser grave e levar à morte. Quando os sintomas aparecem, começam geralmente 4 a 10 dias após a infeção e duram 2 a 7 dias: febre alta (40°C), dor de cabeça intensa, dor atrás dos olhos, dores musculares e articulares, náuseas, vómitos, gânglios linfáticos inchados, erupções cutâneas. As pessoas infetadas pela segunda vez correm um risco acrescido de contrair dengue grave. Não existe tratamento específico para a febre da dengue. Aprofundar: https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/dengue-and-severe-dengue ) , zika (sidenote: Zika infeção viral transmitida principalmente pelos mosquitos Aedes, que picam sobretudo durante o dia. A maioria das pessoas infetadas com o vírus Zika não manifesta quaisquer sintomas; as que o fazem desenvolvem geralmente erupções cutâneas, febre, conjuntivite, dores musculares e articulares, mal-estar e dores de cabeça que duram entre 2 a 7 dias. A infeção pelo vírus Zika durante a gravidez pode provocar microcefalia e outros defeitos congénitos nos bebés, bem como partos prematuros e abortos espontâneos. Não existe tratamento específico para a infeção ou para a doença causada pelo vírus Zika. Aprofundar: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/zika-virus ) , etc.), Alfavírus (sidenote: Alphavirus género composto por 27 vírus, incluindo o temido (e impronunciável) Chikungunya, que após um período de incubação de 2 a 10 dias, causa febre e lesões graves nas articulações. Os alfavírus são transmitidos através da picada de um mosquito infetado. Aprofundar: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK7633/ ) (chikungunya), etc. E se a solução não for eliminar o mosquito (inseticidas) ou mantê-lo à distância (mosquiteiros, repelentes), mas simplesmente evitar que o mosquito apanhe os vírus e, portanto, no-los transmita?

Proteger o mosquito...

Esta é a solução extremamente séria proposta por uma equipa chinesa na sequência do seu trabalho sobre a microbiota intestinal dos mosquitos. Entre as 55 bactérias presentes no trato digestivo dos insetos, uma, chamada Rosenbergiella YN46, chamou-lhes a atenção. Porquê? Porque impedia de forma definitiva que os mosquitos que a tinham ingerido apanhassem flavivírus.

Como é que isso é possível? Esta bactéria instala-se de forma permanente no tubo digestivo do mosquito, onde transforma a glicose (açúcar) num ácido. Como consequência direta, o conteúdo digestivo torna-se altamente ácido, causando a desnaturação dos Flavivírus. Incapazes de contaminar os mosquitos, esses vírus, portanto, já não contaminam os seres humanos.

... para proteger o ser humano

Os investigadores não se limitaram ao seu trabalho de laboratório. Também foram para o terreno para confirmar a sua ideia. Esta foi uma oportunidade para observarem que, nas prefeituras da província chinesa de Yunnan em que a febre de dengue está a causar devastação, os mosquitos raramente albergam esta bactéria no seu sistema digestivo; pelo contrário, nas prefeituras em que apenas foram notificados alguns casos muito isolados de febre de dengue, a maioria, ou mesmo a grande maioria dos mosquitos (91,7% na prefeitura de Wenshan) é portadora desta bactéria.

E a boa notícia é que não só é fácil inocular os mosquitos com a bactéria (uma tigela de água açucarada com a bactéria e já está!), como esta é conservada pelo inseto durante toda a sua vida (desde a fase de larva aquática até à fase adulta alada) e transmitida à geração seguinte. Em suma, uma vez inoculada uma população de mosquitos com a bactéria protetora Rosenbergiella YN46, é para toda a vida, e para as gerações seguintes de mosquitinhos!