Infertilité masculine : le microbiote du sperme impliqué ?

L'infertilité masculine a beau être courante, elle reste mal comprise dans presque 1 cas sur 3. Le microbiote du sperme serait-il impliqué ? Il était jusque-là difficile de le savoir car rares étaient les études dédiées à ce microbiote. Plus rares encore étaient celles abordant le sujet sous l’angle de la fertilité. D’où l’intérêt suscité par les travaux d’une équipe américaine : selon eux, un petit groupe de micro-organismes pourrait contribuer à la baisse de fertilité chez les hommes. ¹

Fertilité, sperme et microbiote

73 hommes consultant pour une évaluation de leur fertilité ou pour solliciter une vasectomie après un ou plusieurs enfants ont été répartis en groupes, au regard des résultats de l’analyse de la qualité de leur sperme. Premier enseignement de l’étude : les anomalies du sperme (concentration, motilité des spermatozoïdes) ne reflètent pas nécessairement la fertilité ou la sous-fertilité. Ainsi, le groupe avec un spermogramme normal comprend 40 % d’hommes consultant pour une hypofertilité. Second enseignement : contrairement aux résultats d’autres études (populations différentes ? méthodologie ?), les chercheurs n’observent pas de modification significative de la diversité alpha (sidenote: Diversité alpha Nombre d'espèces coexistant dans un milieu donné. ) ou bêta (sidenote: Diversité beta Taux de variation en composition d’espèces, calculé en comparant le nombre de taxons uniques dans chaque écosystème.  ) du microbiote entre les spermes normaux ou non. Ainsi, selon les auteurs, ce n'est peut-être pas une dysbiose globale qui contribuerait à la subfertilité, mais un changement plus subtil dans certaines espèces.

Des bactéries associées aux anomalies du sperme

Globalement, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermidis, Corynebacterium tuberculostearicum et Lactobacillus iners sont les bactéries les plus abondantes du sperme. Mais des différences subtiles sont observées selon les anomalies. Ainsi, les spermes affichant une piètre motilité s’avèrent plus riches en Lactobacillus iners (9,4 % vs 2,6 %). De même, les spermes pauvres en spermatozoïdes s’avèrent plus riches en Pseudomonas stutzeri (2,1 % versus 1,0 %) et P. fluorescens (0,9 % vs 0,7 %), mais affichent une abondance plus faible en P. putida (0,5 % vs 0,8 %).

Si cette étude observationnelle ne livre que des corrélations, et en aucun cas des relations de cause à effet, ses résultats suggèrent que quelques bactéries pourraient jouer un rôle dans les perturbations des paramètres spermatiques. D’autant que L. iners, pro-inflammatoire, est également incriminée dans une baisse de la fertilité chez les femmes bénéficiant d’une procréation médicalement assistée (PMA). Cette étude est donc la première du genre à démontrer une relation entre la présence de L. iners et l’infertilité masculine.
 

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