Apnée du sommeil : des bactéries du microbiote intestinal mises en cause
On soupçonnait le microbiote intestinal d’être impliqué dans l’apnée du sommeil. Une étude 1 de randomisation mendélienne met en avant son rôle potentiellement causal, pointant du doigt des bactéries suspectées d’augmenter les pauses respiratoires et d’autres capables de nous en protéger.
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A propos de cet article
Derrière le terme d’apnée du sommeil se cache une pathologie caractérisée par des pauses respiratoires anormalement fréquentes durant le sommeil. Même si cette maladie se révèle fréquente chez l’enfant et l’adulte, elle n’en demeure pas sans risque, à court (fatigue…) et long terme (troubles cognitifs, maladies cardiovasculaires…).
Ses causes sont multiples : hypertrophies des amygdales chez l’enfant, obésité chez l’adulte… Le microbiote intestinal est également évoqué, mais son rôle causal reste à prouver. Néanmoins, une étude publiée en 2023 franchit un pas de plus dans la démonstration de ce rôle causal. Comment ? Via une technique appelée randomisation mendélienne, qui permet de faire fi de nombreux facteurs de confusion et biais.
Le microbiote intestinal
Des bactéries délétères, d’autres bénéfiques
L’étude a traqué des suspects (bactéries augmentant le risque d’apnée) mais aussi des super-héros qui nous protègeraient de ces pauses respiratoires nocturnes : par exemple, la famille bactérienne des Ruminococcaceae favoriserait des nuits sans troubles de la ventilation.
1 milliard de personnes seraient touchées dans le monde par l’apnée obstructive du sommeil.
Comment expliquer un tel pouvoir sur notre santé ? Sans doute par la capacité de ces bactéries à produire des molécules bénéfiques, appelées (sidenote: Acides Gras à Chaîne Courte (AGCC) Les acides gras à chaîne courte sont une source d’énergie (carburant) des cellules de l’individu, ils interagissent avec le système immunitaire et sont impliqués dans la communication entre l’intestin et le cerveau. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) , bénéfiques pour notre santé car ils réduisent l’inflammation, renforcent notre barrière intestinale et limitent la prolifération de bactéries pathogènes ; mais aussi parce que ces bactéries sont impliquées dans le métabolisme des acides biliaires, connus pour leur rôle dans le sommeil et la régulation de ses cycles.
Des molécules fabriquées par les bactéries mises en cause
L’étude a également traqué différentes autres molécules fabriquées par les bactéries de notre tube digestif pour identifier celles jouant un rôle sur les pauses respiratoires nocturnes. Bingo : certaines, comme la leucine (ou d’autres au nom à coucher dehors, comme l’épiandrostérone sulfate) augmentaient effectivement le risque d’apnée du sommeil. Or ces molécules s’avèrent souvent défavorablement connues : par exemple, des taux élevés de leucine ont été observés chez des enfants souffrant d’apnée du sommeil ; à l’inverse, chez les patients auxquels un masque avait été prescrit pour réduire l’apnée, les taux de leucine étaient en chute libre.
Ainsi, des perturbations de notre microbiote intestinal et des altérations des métabolites produits par les bactéries de notre tube digestif semblent avoir, selon leur profil, des conséquences bénéfiques ou délétères sur l’apnée du sommeil. La recherche se poursuit pour que l’on puisse un jour tous tomber dans les bras de Morphée et dormir comme des loirs.
