O papel do glifosato na perturbação do eixo microbiota-intestino-cérebro

O cerco aperta-se em torno do glifosato. Já classificado como "potencial carcinogéneo" pelo IARC (Centro Internacional de Investigação do Cancro) - mas não pelas autoridades reguladoras (ver caixa) - e suspeito de ser um desregulador endócrino, o glifosato pode também causar várias perturbações do desenvolvimento e do comportamento neurológico. 

É isto o que sugere uma análise efetuada por uma equipa de investigadores belgas e polacos que analisou os estudos sobre os efeitos tóxicos do glifosato (experiências em culturas celulares e modelos animais, casos clínicos, estudos epidemiológicos, etc.) ¹

Segundo eles, a molécula de glifosato (sidenote: Glifosato É a molécula ativa do Roundup, um herbicida "total" comercializado a partir de 1974 pela Monsanto. Mata todas as infestantes (ervas daninhas) ao bloquear uma enzima das mesmas, chamada 5-enolpiruvinil-shikimato-3-fosfato sintase (EPSPS), que está envolvida na síntese de certos aminoácidos essenciais ao seu crescimento. Altamente eficaz, fácil de usar e barato, o glifosato é o pesticida mais utilizado no mundo. Trezentos e cinquenta milhões de hectares de culturas em 140 países são atualmente tratados com este pesticida. Ele é considerado um provável carcinogéneo para o ser humano pelo IARC e pensa-se que será também um desregulador endócrino, embora este último aspeto continue a ser controverso. Desde 2000, altura em que a patente expirou e caiu no domínio público, é um ingrediente de muitos herbicidas utilizados na agricultura. Em vários países, incluindo a França, os Países Baixos e a Bélgica, é proibido a particulares e em espaços públicos.  ) , mas também os seus metabolitos, como o ácido amino-metil-fosfónico (AMPA), os adjuvantes presentes nas fórmulas dos herbicidas à base de glifosato (agentes tensioativos) ou os metais pesados contidos nestas preparações, têm efeitos "devastadores" a vários níveis.

Microbiota intestinal

Estudos científicos realizados em animais demonstraram que a exposição prolongada a herbicidas à base de glifosato induz uma alteração na composição da microbiota intestinal em favor de bactérias patogénicas. 

A análise do rRNA 16s de 141 famílias de bactérias mostrou um desvio na relação Firmicutes/Bacteroidetes, um marcador significativo de disbiose (sidenote: Disbiose A "disbiose" não é um fenómeno homogéneo – varia em função do estado de saúde de cada indivíduo. É geralmente definida como uma alteração da composição e do funcionamento da microbiota, causada por um conjunto de fatores ambientais e relacionados com o indivíduo que perturbam o ecossistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) , bem como uma redução na abundância de bactérias benéficas, como Enterococcus spp. e Bacillus spp. Algumas bactérias patogénicas, como E. coli, Salmonella spp. e Clostridia spp., também se tornaram resistentes ao glifosato em resultado dessa exposição.

Nos estudos, estas alterações da microbiota foram associadas a um aumento do stress oxidativo e dos níveis de inflamação. A exposição ao glifosato pode também causar alterações anatómicas no jejuno e no duodeno.

Eixo intestino-cérebro

Ao desestabilizar a microbiota intestinal, os herbicidas de glifosato parecem ter a capacidade de interromper o funcionamento do eixo intestino-cérebro, mediado pelo nervo vago, bem como o do eixo hipotálamo-hipófise. Isto pode levar a uma disfunção neuronal e endócrina, com múltiplas consequências hormonais, emocionais, cognitivas ou comportamentais.

Neurónios

O glifosato pode causar várias perturbações neuronais que podem ou não estar relacionadas com a microbiota e o eixo intestino-cérebro. Sabe-se que as pessoas altamente expostas (agricultores e trabalhadores de fábricas de produtos químicos) apresentam maior risco de doenças neurodegenerativas. Estas podem estar ligadas a uma redução das projeções axonais dos neurónios e à degeneração da bainha de mielina dos nervos motores e sensoriais causadas pelo glifosato. Parece também que este herbicida inibe a diferenciação e o crescimento neuronal, com o desaparecimento de certos ramos axonais e o subdesenvolvimento dendrítico, o que pode levar a deficiências neuromusculares e locomotoras.

Barreira hematoencefálica (BHE)

A BHE é uma membrana seletivamente permeável que regula o transporte de moléculas, células imunitárias, xenobióticos e agentes patogénicos entre os vasos sanguíneos e o microambiente do sistema nervoso central, contribuindo assim para a sinalização parácrina e endócrina. Em co-culturas de células endoteliais e neurónios (um modelo para o estudo da BHE), a exposição ao glifosato durante 24 horas produziu vários efeitos adversos, incluindo uma diminuição das proteínas das junções apertadas, um aumento da permeabilidade vascular e uma alteração da atividade dos neurónios.

Comunicação nervosa

Sendo um organofosforado, o glifosato inibe a enzima acetilcolina esterase, o que pode provocar paralisia, problemas de memória, perturbações psicomotoras e ansiedade. 

Um estudo com adolescentes andinos que viviam em zonas agrícolas revelou uma correlação entre os marcadores da acetilcolina esterase e a depressão. Os herbicidas à base de glifosato podem também perturbar a transmissão mono-aminérgica associada à depressão major.