É uma verdade científica gravada em pedra nos livros de biologia. No ventre materno, o bebé não possui microbiota intestinal, e o seu sistema digestivo é ainda estéril! É a partir do nascimento que a microbiota começa a formar-se, devido ao contacto com todos os microrganismos da mãe durante o parto e ao respetivo ambiente. Pouco a pouco, torna-se mais rico e mais robusto em bactérias "amigas", até vir a parecer-se com o de um adulto cerca dos 2 ou 3 anos de idade, acreditavam até agora os cientistas. Recentemente, algumas equipas de investigação demonstraram que esse desenvolvimento poderá ser mais demorado, e há um novo estudo sueco, abrangendo mais de 470 crianças desde o nascimento até aos 5 anos, que suporta essa dinâmica.
Microbiota intestinal “adulta” aos 5 anos? Nem por isso!
Os investigadores analisaram os microrganismos presentes nas fezes das crianças em várias alturas (à nascença, aos 4 meses, aos 12 meses, aos 3 anos e aos 5 anos) e compararam-nos com os das suas mães e de outros adultos. Começaram por estudar a diversidade nas amostras. Primeira descoberta: apenas uma pequena minoria das crianças (3,5%) possuía, aos 5 anos de idade, uma microbiota intestinal com um índice de maturidade semelhante ao da dos adultos.
Observaram, em seguida, a forma como esses microrganismos colonizavam o intestino das crianças. Esquematicamente, desde o nascimento até aos 4 meses, a microbiota intestinal contém principalmente bactérias ácido-lácticas e bifidobactérias. Entre os 4 meses e 1 ano, com a diversificação alimentar, surge o “big bang”: há imensos novos microrganismos que chegam e se instalam, e enquanto uns se multiplicam, outros vão diminuindo. Entre o 1 e os 3 anos, a organização desta pequena comunidade no sentido de uma microbiota intestinal "de graúdos" estabiliza-se. No entanto, alguns microrganismos que se sabe serem muito importantes para uma boa saúde só surgem a partir de 1 ano, e continuam a aumentar depois dos 3 anos. Mesmo aos 5 anos, muitos ainda não atingem os mesmos níveis que nos adultos.
Desenvolvimento a proteger para uma saúde melhor
Os autores do estudo destacam que a microbiota intestinal é potencialmente sensível às perturbações no decurso de toda a sua constituição. Sabe-se também, atualmente, que um desequilíbrio da microbiota intestinal (disbiose) na primeira infância, por exemplo causado por antibióticos, pode mais tarde vir a afetar a saúde: problemas digestivos, excesso de peso, alergias2, 3, 4, etc. Sabe-se, ainda, que uma dieta saudável na altura da diversificação contribui para a criação de uma microbiota intestinal saudável5. O desenvolvimento harmonioso da microbiota intestinal deve, portanto, ser preservado ao máximo, possivelmente até já depois dos 5 anos de idade, para se poder oferecer às crianças todos os ingredientes para um futuro saudável!
