Resistência aos antibióticos: hospitais e clínicas veterinárias sob vigilância

Importante desafio da saúde pública mundial, a resistência aos antibióticos, ou antibiorresistência, designa a capacidade de certas bactérias de resistirem à ação de um ou de vários antibióticos. Para melhor compreender como tais resistências podem circular entre as bactérias, investigadores¹ adotaram uma abordagem “Uma única saúde” (One Health), que considera que a saúde ambiental, mas também a saúde humana e animal, estão estreitamente ligadas. Pois os microrganismos, nomeadamente algumas bactérias, acompanham-nos no nosso quotidiano: alguns estudos mostraram que, em alguns casos, a água da torneira ou do duche poderiam hospedar patógenos; as nuvens poderiam transportar genes de resistência aos antibióticos; e, por fim,que a nossa microbiota intestinal poderia contribuir para a luta contra as resistências etc.

Diferentes comunidades microbianas

Investigadores analisaram os microrganismos (nomeadamente as bactérias) e os genes de resistência aos antibióticos presentes no ambiente (águas residuais, superfícies) de um hospital e de uma clínica veterinária em Londres. Como? Através da sequenciação metagenómica, um método que permite estudar diretamente todo o material genético e, por conseguinte, cada gene presente numa amostra. É um pouco como se colocássemos todo o conteúdo de uma amostra num misturador e decifrássemos todo o ADN e os genes associados à resistência.

Os resultados mostram que as comunidades microbianas dos dois estabelecimentos são muito diferentes. O hospital apresentava uma maior riqueza de espécies, com algumas bactérias dominantes (cada bactéria contribuía para a composição dessa comunidade microbiana). Por outro lado, os microrganismos estavam distribuídos de forma mais homogénea no ambiente veterinário (associado ao animal), que hospedava não apenas bactérias, mas também fungos e vírus. De todas as bactérias perigosas monitorizadas, potencialmente implicadas numa infeção, apenas os agentes da salmonelose (Salmonella spp.) e da campilobacteriose (Campylobacter spp.) - duas toxi-infeções alimentares - foram encontrados nos dois estabelecimentos. A sua presença foi, contudo, identificada a partir do ADN, sem demonstrar se essas bactérias estavam vivas.

Genes de resistência... e os seus “transportadores”

Outra constatação: genes de resistência aos antibióticos foram encontrados nos dois estabelecimentos, porém com assinaturas distintas. No hospital, os genes de antibiorresistência considerados como de alto risco para a saúde humana eram mais numerosos; no meio veterinário, os genes de resistência aos desinfetantes de superfície habituais eram omnipresentes. 

Os investigadores também se interessaram pelos plasmídeos, pequenos pedaços de ADN capazes de circular de uma bactéria para outra e transportar um ou vários genes, nomeadamente os de resistência aos antibióticos. Mais uma vez, os perfis diferem: as amostras hospitalares continham mais tipos de plasmídeos associados às bactérias envolvidas nas infeções nosocomiais e suscetíveis de transportar genes de resistência aos antibióticos (responsáveis pela antibiorresistência). As amostras veterinárias, por sua vez, apresentavam mais tipos de plasmídeos associados às bactérias Gram-positivo.