Edulcorantes artificiais, microbiota intestinal e saúde metabólica: um olhar ate to sobre a interação

Como explicar o facto de apenas dois edulcorantes terem um efeito nos níveis de açúcar no sangue (sacarina e sucralose) quando todos os quatro edulcorantes testados têm um impacto na composição e nas funções da microbiota intestinal?

A utilização de edulcorantes pode ser proposta para pessoas que sofrem de doenças metabólicas, em princípio ajudando-as a reduzir a sua ingestão de calorias, o seu peso e, portanto, o seu risco metabólico [4]. Ao longo do tempo, no entanto, surgiram preocupações de que os edulcorantes podem não ser neutros [5, 6]. Em 2014, os autores desta publicação já tinham mostrado que os ratos que consumiam aspartame, sacarina e sucralose (em doses elevadas) desenvolveram intolerância à glicose devido a distúrbios na microbiota intestinal [7]. Neste novo estudo, dão um passo em frente, desta vez em seres humanos, num ensaio clínico muito bem conduzido! Em 120 participantes saudáveis, os investigadores avaliaram os efeitos da sucralose, da sacarina, da estévia e do aspartame, administrados durante 14 dias, na tolerância à glicose (cinco braços de estudo, 20 participantes por grupo e um grupo de controlo). Foram utilizados em doses inferiores à dose diária recomendada. A ingestão de sacarose e de sucralose provocou um agravamento da tolerância à glicose, enquanto o aspartame e a estévia permaneceram neutros. Estes edulcorantes tiveram efeitos distintos na composição da microbiota oral e fecal e em funções-chave (como o metabolismo da purina ou da pirimidina, a glicólise, o metabolismo dos aminoácidos). O maior efeito foi observado com a sucralose. Estudos de transferência da microbiota (humano para rato) demonstraram a causalidade dos efeitos. Os animais colonizados com amostras de indivíduos suplementados com edulcorantes apresentaram diferentes graus de tolerância à glucose diminuída. A composição química dos edulcorantes parece influenciar a microbiota, mas o mecanismo exato pelo qual podem exercer estes efeitos variáveis no hospedeiro através de alterações na microbiota fecal merece ser estudado em pormenor; em particular, a sucralose, a sacarina e a estévia são parcialmente metabolizadas no trato digestivo superior e apenas uma pequena proporção atinge o cólon.

Quer isto dizer que aconselharia os seus pacientes a não utilizarem edulcorantes não nutritivos porque podem não ser fisiologicamente inertes?

Na minha prática clínica, a utilização de edulcorantes não é proposta de forma sistemática, nomeadamente porque não existem provas de que sejam eficazes para a perda de peso. No entanto, para os pacientes que não se conseguem habituar ao sabor do açúcar, os edulcorantes naturais, como o glucósido de esteviol, podem ser preferidos, uma vez que podem ser utilizados de forma transitória e racional, por exemplo. No entanto, os resultados discutidos acima sublinham a necessidade de uma avaliação sólida do impacto a curto e longo prazo dos edulcorantes disponíveis na saúde humana antes de concluir se deve ou não aconselhar o seu uso continuado como uma ajuda para reduzir os riscos metabólicos.