La microbiota vaginal

Qué es exactamente la microbiota vaginal?

La microbiota vaginal (o flora vaginal) se compone de cientos de bacterias y una menor cantidad de hongos (Candida) que viven en la vagina.¹

En la gran mayoría de las mujeres (a diferencia de lo que sucede con la microbiota intestinal), la microbiota vaginal está equilibrada cuando presenta una baja diversidad (unas 200 especies bacterianas) y cuando predominan lactobacilos, esto es, bacterias en forma de bastoncillos.¹

La microbiota vaginal es una comunidad dinámica sujeta a la influencia de distintos factores como el origen étnico, las hormonas sexuales, los anticonceptivos hormonales, el comportamiento sexual, el uso de duchas vaginales, la dieta, el tabaquismo, el entorno social (p.ej. la vivienda) y los genes.^1,3

Sin embargo, la flora vaginal no vive aislada. La entrada de la vagina se sitúa muy cerca del ano, por lo que las bacterias intestinales pueden llegar a colonizar la vagina.⁴ Por lo tanto, el intestino constituye un reservorio natural de lactobacilos para la vagina, lo cual es importante para el equilibrio de la flora vaginal.^5,6,7

¿Cómo evoluciona la microbiota vaginal a lo largo de la vida?

Nuestro cuerpo va cambiando a lo largo de la vida y la microbiota vaginal no es la excepción. La composición de la microbiota vaginal varía considerablemente de la niñez a la menopausia pasando por la edad adulta.¹ Los cambios hormonales alteran el ritmo de nuestras vidas y también repercuten en la microbiota vaginal. Por ejemplo, la menstruación modifica temporalmente la diversidad microbiana de la vagina.⁸ La microbiota también está implicada en el parto.^1,10 Durante el embarazo se producen cambios fisiológicos que facilitan la adaptación del cuerpo de la madre al feto y viceversa.⁹ En las mujeres embarazadas, la microbiota vaginal es más estable, menos rica y menos diversa⁹, mientras que las altas concentraciones de estrógeno garantizan el predominio absoluto de los lactobacilos.^1,8 Al llegar la menopausia, la microbiota vaginal encuentra un nuevo equilibrio.¹⁰

¿Por qué desempeña la microbiota vaginal un papel importante en la salud?

Las bacterias de la microbiota vaginal contribuyen a mantener un entorno vaginal sano.¹ Algunas de estas bacterias, sobre todo los lactobacilos, impiden el establecimiento de microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Incluyen las bacterias, los virus, los hongos, las arqueas, los protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». Fuente: What is microbiology? Microbiology Society.  ) patógenos en la vagina. Para explicar este fenómeno se han propuesto diferentes mecanismos:

• gracias a la producción de ácido láctico, la microbiota favorece un entorno ácido (pH ≤ 4,5) que es hostil para muchos patógenos^11,12
• ciertos compuestos defensivos producidos por la microbiota, como el peróxido de hidrógeno (H₂O₂) o sustancias antibacterianas (bacteriocinas), atacan a bacterias, virus y hongos considerados como inrtrusos^11,12
• la microbiota actúa como una barrera, impidiendo que los patógenos puedan adherirse fácilmente a las paredes vaginales. La presencia de lactobacilos acelera la renovación del epitelio al que los patógenos podrían tratar de adherirse^11,12
• la microbiota facilita la producción de moco protector por parte del epitelio vaginal que mantiene los patógenos a raya^11,12
• al estimular el sistema inmunitario de la mujer, la microbiota mejora su capacidad de repeler los ataques de patógeno^11,12

¿Cuáles son las enfermedades asociadas con un desequilibrio de la microbiota vaginal?

Muchos factores pueden afectar la composición de la microbiota vaginal: el estrés, la enfermedad, la higiene excesiva (duchas vaginales), ciertos medicamentos (antibióticos, etc.), el alcohol, el tabaco, etc.^8, A un desequilibrio de la composición de la microbiota se le llama “disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ”.^8,11

La disbiosis vaginal se caracteriza por la pérdida de predominio de los lactobacilos en la flora vaginal, abriendo el camino a la colonización de la vagina por parte de microorganismos oportunistas.^8,11 Su presencia se acompaña frecuentemente de secreción vaginal, prurito y ardor, o de un olor a pescado, aunque también puede ser asintomática.⁸

Una disbiosis vaginal se asocia con:

• vaginosis bacteriana, debido a la colonización por bacterias patógenas¹ 
• candidiasis, debido a la proliferación de un hongo⁸ 
• disminución de la fecundidad¹¹
• mayor riesgo de parto prematuro¹

Conociendo los factores que pueden afectarla directamente, ¿cómo podemos cuidar de nuestra microbiota vaginal?

Es primordial cuidar de nuestra microbiota vaginal. La higiene íntima diaria es crucial para evitar una disbiosis.  Dado que está circulando mucha información falsa sobre esta cuestión, es importante tener claro lo que se debe hacer y lo que no.

Cada día:

no se recomiendan las duchas vaginales porque alteran la flora vaginal; sin embargo, el lavado externo de la vulva con un gel diseñado específicamente para la higiene íntima¹⁵ ayuda a reducir la acumulación indeseable de secreción vaginal, sudor, orina y contaminantes fecales.¹⁶

Para contribuir a la buena salud de la microbiota vaginal...

... si bien la higiene es absolutamente necesaria¹⁵, no es suficiente. Ya existen varias opciones para la microbiota vaginal y otras se encuentran en la etapa de pruebas:

• Probióticos: los probióticos son microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para observarlos a simple vista. Incluyen bacterias, virus, hongos, arqueas, protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». What is microbiology? Microbiology Society. ) vivos, que, si se administran en cantidades adecuadas, ejercen efectos beneficiosos en la salud del huésped.^17,18 Pueden reducir o corregir sin peligro los desequilibrios de la microbiota. Los probióticos femeninos administrados por vía vaginal u oral pueden contribuir a restaurar el equilibrio de la flora vaginal, mejorar los síntomas y reducir el riesgo de recurrencia de distintas infecciones vaginales.^113,19,20,21 Y esto es cierto tanto en las mujeres en edad de procrear como en las mujeres posmenopáusicas.^13,20,21

• Prebióticos: los prebióticos son fibras alimentarias específicas, no digeribles, que ejercen efectos positivos en la salud al ser utilizados de manera selectiva por los microorganismos beneficiosos de la microbiota del huésped..^22,23 Los productos específicos que combinan prebióticos y probióticos se llaman simbióticos.²⁴ Se cree que los prebióticos femeninos favorecen la proliferación de lactobacilos y contribuyen a restablecer un nivel sano de acidez vaginal.^19,25,26

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