Microbiota intestinal y quimioterapia: ¿efectos indeseables o mayor eficacia del tratamiento?

La quimioterapia mejora considerablemente la supervivencia global de los pacientes de cáncer. En cambio, los efectos indeseables y secundarios (sidenote: Más del 87% de los pacientes sometidos a quimioterapia sufrieron al menos un efecto secundario. ) todavía alteran en gran medida su bienestar físico (vómitos, diarrea, estreñimiento, fatiga, sofocos...) y psicológico (depresión, insomnio, trastornos cognitivos...), sin olvidar la incidencia de infecciones y la morbimortalidad relacionadas con la inmunodepresión. Aunque solo se dispone de escasos datos, se sospecha que existe una asociación entre la microbiota intestinal y la eficacia de la quimioterapia y sus efectos indeseables. De ahí este metanálisis que incluye 17 estudios (742 pacientes con diferentes tipos de cáncer (sidenote: 5 estudios sobre el cáncer colorrectal, 3 sobre la leucemia mieloide aguda, 2 sobre el linfoma no Hodgkin, 1 sobre el cáncer de mama, 1 sobre el cáncer de pulmón, 1 sobre el cáncer de ovario, 1 sobre el cáncer de hígado y los 3 últimos sobre otros tipos de cáncer. ) ) sobre la relación entre la microbiota intestinal, la quimioterapia y los efectos secundarios.

Microbiota, eficacia y toxicidad de la quimioterapia

De los 17 estudios examinados, 7 eran de tipo observacional. Entre ellos, 3 evaluaron la relación entre la microbiota intestinal, la eficacia de la quimioterapia y la aparición de efectos secundarios mediante muestras fecales obtenidas antes de la quimioterapia. Otros 4 estudios evaluaron la asociación entre la microbiota intestinal, la quimioterapia y la aparición de efectos secundarios posquimioterapia mediante muestras fecales obtenidas después del tratamiento. ¿Resultado? Existe una asociación entre la microbiota intestinal, la eficacia de la quimioterapia y la aparición de efectos secundarios.

Los otros 10 estudios, esta vez prospectivos (esto es, estudios que permiten evaluar una posible relación de causa a efecto), investigaron el impacto de la quimioterapia sobre la microbiota intestinal (riesgo de infección, diarrea...) durante el tratamiento con múltiples tomas de muestras de heces (antes, durante y/o después de la quimioterapia). De estos estudios se desprende que la quimioterapia modula la microbiota intestinal de los pacientes de cáncer. Este efecto modulador podría asociarse a un mayor riesgo de infección y tener un impacto sobre la eficacia del tratamiento. Además, la disbiosis inducida parece relacionada con los efectos indeseables.

Uso de la microbiota como biomarcador y modulación de la misma 

Estos resultados abren amplias perspectivas: no solo la microbiota intestinal podría utilizarse como biomarcador para predecir los resultados de la quimioterapia y sus efectos secundarios, sino que su modulación durante el tratamiento permite esperar una reducción de los efectos indeseables y una mayor eficacia del tratamiento, según los resultados de ciertos estudios de intervención (prebióticos, actividad física...).

Esta revisión de las relaciones complejas entre la microbiota intestinal y la quimioterapia también pone de manifiesto el potencial de las futuras investigaciones para mejorar el tratamiento de los pacientes, aunque sea necesario realizar ensayos multicéntricos internacionales para obtener datos que tengan en cuenta diferentes factores de confusión (edad, origen étnico, sexo, comorbilidades, medicamentos, lugar de vida, alimentación, actividad...).