La microbiota intestinal de los centenarios es rica en enseñanzas

Menos diversidad, menos microorganismos beneficiosos y más patógenos oportunistas: se sabe que la microbiota intestinal evoluciona con el paso de los años. Entonces, ¿cómo consiguen los centenarios tener una vida más larga y escapar a todo tipo de enfermedades crónicas e infecciones? Para estudiar la relación entre la microbiota intestinal y la longevidad, un equipo de científicos de un instituto de investigación chino comparó la microbiota intestinal de 1575 personas de 20 a 117 años que vivían en la misma provincia de Guangxi, en China: 314 adultos jóvenes (20-44 años), 277 adultos (45-65 años), 386 adultos mayores (66-85 años), 301 nonagenarios (90-99 años) y 297 centenarios (100 a 117 años). Los resultados de este nuevo estudio sobre el envejecimiento de la microbiota se publicaron en la revista Nature Aging.

Una microbiota de 20 años a los 100 años

Según los resultados del estudio, la diversidad de las especies de la microbiota intestinal disminuye con el paso de los años hasta alcanzar un mínimo en los ancianos de 66 a 85 años. Pero de manera sorprendente, vuelve a aumentar en los nonagenarios y los centenarios; de hecho, estos últimos son los que tienen las microbiotas más ricas, junto con los individuos más jóvenes. Sin embargo, los investigadores consideran que la longevidad podría guardar relación no tanto con la diversidad de las especies sino más bien con la homogeneidad de las abundancias relativas de las diferentes especies.
Los centenarios muestran, además, otros signos de juventud y buena salud de la microbiota: por una parte, una mayor presencia de Bacteroidetes potencialmente beneficiosos en comparación con los adultos mayores y los nonagenarios y, por otra parte, una presencia reducida de bacterias potencialmente patógenas, sobre todo inflamatorias.

Singularidad reforzada después de los 100 años

Estos primeros resultados sugieren que un perfil específico podría caracterizar la microbiota intestinal de las personas mayores de 100 años. Por lo tanto, los investigadores también llevaron a cabo un estudio longitudinal de las alteraciones microbianas intestinales en 45 de los 297 centenarios, en los que se recogió una segunda muestra de heces 1,5 años más tarde, en promedio. Entre los resultados de este estudio cabe destacar que la microbiota intestinal de los centenarios presenta un aumento en la uniformidad de las abundancias relativas de las especies presentes, además de una disminución de la variación interindividual y una estabilización de la población de Bacteroidetes. Por otra parte, la uniformidad de las abundancias al inicio del estudio muestra una correlación con la estabilidad de la microbiota intestinal de los centenarios durante este periodo de 1,5 años, lo cual indica que este equilibrio entre especies podría proteger la microbiota intestinal de las alteraciones y del envejecimiento.

Según los investigadores, los centenarios se distinguen por perfiles de microbiotas específicos, caracterizados por un equilibrio entre especies que no solo es elevado para su edad, sino que está en constante aumento, y por una abundancia estable de Bacteroidetes. A pesar del paso de los años, su microbiota intestinal conserva una gran similitud con la de los adultos jóvenes.