Cancer du col de l’utérus : l’étau se resserre sur L. iners

L'infection sexuelle par un papillomavirus humain (HPV) est courante et généralement transitoire : elle disparaît dans les 24 mois dans 80 % des cas. Mais chez 1 femme sur 5, l’infection persiste. Or, le papillomavirus humain à haut risque (HPV-HR) est la principale cause de cancer du col de l'utérus. Les facteurs déterminant l’infection initiale, puis la disparition ou non du HPV-HR et l’éventuelle progression vers un cancer sont multiples : activité sexuelle, tabagisme, contraception orale… Une liste de facteurs auxquels s’ajoute depuis quelques années le microbiote vaginal. D’où l’intérêt de cette étude qui a suivi le microbiote cervical de femmes chinoises prises en charge pour une infection à HPV-HR et présentant des lésions cervicales confirmées histologiquement, en majorité de bas grade.

Plus de L. iners, moins de guérisons spontanées

L'analyse du microbiote (ARNr 16S) des 73 femmes incluses, âgées de 24 à 68 ans, met en évidence une disparition du HPV chez 45 femmes (61,6 %) à l’issue des 12 mois de l’étude. Ni l'âge des patientes, ni le stade de leur maladie, ni le sous-type de HPV, ni le types de communauté bactérienne vaginale (sidenote: Type de communauté vaginale 5 types de communautés vaginales ont été décrits, 4 dominées par des lactobacilles (Lactobacillus crispatus, L. gasseri, L. iners, ou L. jensenii) et un cinquième caractérisé à l’inverse par une faible teneur en lactobacilles. ) ni la diversité de ce microbiote n’expliquent l’élimination, ou non, du virus. En revanche, certaines espèces bactériennes semblent impliquées : les femmes présentant une moindre présence cervicale de l'entérocoque ASV_62 et un enrichissement en Lactobacillus iners à leur inclusion dans l’étude avaient moins de chances d’avoir éliminé le HPV-HR 12 mois plus tard. Seule exception : les 22 femmes ayant bénéficié d’un traitement chirurgical (conisation) du fait de lésions de haut grade, peut-être parce que l’effet immédiat de la résection de la lésion sur la disparition de l'HPV masque l’effet de la flore.

^{Sources: WHO.}

Une pierre de plus à l’édifice ciblant L. iners

Un possible lien entre L. iners et l’HPV-HR avait déjà été rapporté : une méta-analyse avançait un risque doublé voire triplé de HPV-HR persistant lorsque le microbiote vaginal était dominé par L. iners. Cette bactérie serait aussi flexible qu’adaptable : elle domine le microbiote vaginal de certaines femmes lors de leurs menstruations ou d'épisodes de vaginose bactérienne. A l'inverse, un microbiote vaginal dominé par L. iners (CST III) est aussi le plus commun des types de communauté bactérienne vaginale au sein de la population asiatique féminine en âge de procréer. La littérature actuelle ne permet donc pas encore de dire si ce lactobacille particulier doit être considéré comme bénéfique, pathogène… ou ambivalent. D'autres travaux restent également nécessaires pour clarifier les mécanismes par lesquels L. iners pourrait favoriser la persistance de l’infection ou la progression des lésions, d’autant que l’étude actuelle porte sur un petit nombre de patientes, que certains facteurs de confusion comme le tabac n’ont pas été pris en compte et qu’elle n’a duré qu’un an alors qu’un suivi de 24 mois serait nécessaire.