Sistema imunitário infantil: os benefícios do parto vaginal

19,1% dos partos em todo o mundo são realizadas por cesariana. Este número sobe para 25% na Europa e levanta questões éticas, já que este tipo de parto é frequentemente realizado por conforto e não por razões médicas. Já sabemos que o tipo de parto afeta a composição da microbiota intestinal em recém-nascidos, principalmente pelo potencial contato com a flora vaginal, cutânea (e por vezes fecal) da mãe, e pelo uso de antibióticos em caso de cesariana. Como os primeiros dias pós-parto são um período crítico para o desenvolvimento do sistema imunitário neonatal, uma equipa internacional focou-se no tipo de bactérias intestinais transmitidas de mãe para filho de acordo com o tipo de parto. A equipa concluiu a sua análise através do estudo de genes bacterianos e avaliação das suas funções.

Parto vaginal: estimulação da cascata de biossíntese de LPS

Neste estudo, realizado em 33 recém-nascidos, o principal achado foi que as crianças nascidas por parto vaginal tinham uma superabundância de bactérias Gram-negativas (Bacteroides e Parabacteroides), que pareciam fortalecer as suas funções fisiológicas. Por outro lado, o parto por cesariana promove o contacto dos recém-nascidos com os microrganismos cutâneos da mãe e a transmissão de Staphylococcus, que é encontrado em níveis mais elevados nas fezes dos recém-nascidos nascidos dessa forma. Os investigadores explicaram que a abundância deste tipo de bactéria em recém-nascidos que nascem por parto vaginal pode estar relacionada com um aumento da estimulação da cascata de biossíntese de lipopolissacarídeos (LPS) (LPS são componentes da membrana externa de bactérias Gram-negativas), em comparação com os recém-nascidos nascidos por cesariana. Esses LPS são endotoxinas e promovem a produção de citoquinas pró-inflamatórias (TNF-a e IL-18) no plasma. Essas citoquinas são encontradas em níveis mais altos em recém-nascidos que nascem por parto vaginal.

Potencial imunoestimulante confirmado in vitro

Com o objetivo de estimular as células imunitárias humanas primárias in vitro, a extração de LPS das fezes de recém-nascidos nascidos por via vaginal ou através de cesariana, confirmou que o parto por cesariana está associado a uma menor produção de TNF-a e IL-18. Tal confirma o menor potencial imunoestimulante da microbiota intestinal de crianças nascidas por cesariana, que não foram expostas às bactérias vaginais da mãe, bem como a transmissão vertical limitada de algumas estirpes bacterianas aos recém-nascidos. Este fator pode ter impactos ao longo da vida, em termos de risco aumentado de desenvolvimento de distúrbios inflamatórios, imunológicos, metabólicos e até doenças crónicas. No entanto, estes resultados têm de ser confirmados em coortes maiores, com acompanhamento a longo prazo, a fim de compreender melhor o efeito da exposição microbiana precoce nas respostas imunitárias inata e adaptativa.