Com cerca de 15 milhões de casos por ano e uma incidência global superior a 10 %, o parto prematuro, ou seja, antes das 37 semanas de amenorreia (SA) é uma questão de saúde pública e a segunda causa de mortalidade neonatal no mundo. Os fatores ambientais, especialmente a microbiota vaginal, poderão desempenhar um papel importante no parto prematuro: uma composição bacteriana vaginal homogénea, com predominância de Lactobacillus, parece estar associada a um risco reduzido de prematuridade, enquanto uma elevada diversidade parece estar associada a um risco acrescido.
O risco de parto prematuro
Uma equipa de investigadores americanos tentou aprofundar esta questão, analisando a microbiota vaginal de 45 mulheres (principalmente de ascendência africana) que tiveram partos prematuros (<32 SA) e comparando-a com a de 90 mulheres (de várias etnias) que tiveram uma gravidez a termo (≥37 SA). Os dados obtidos neste estudo, em conjunto com os dados de uma grande base de dados americana (12.000 amostras), confirmaram a hipótese: maior diversidade de bactérias vaginais, bem como menor conteúdo em Lactobacillus crispatus, associado a uma superabundância de algumas bactérias (BVAB1, Sneathia amnii, e Prevotella cluster 2), estão relacionados com um maior risco de nascimento pré-termo. Nestes mesmos doentes, as amostras colhidas precocemente (entre 6 e 24 SA) trouxeram também à discussão o aumento da presença de Megasphaera tipo 1 e TM7 H1, que são bastante conhecidos por estarem associados a uma saúde vaginal deficiente.
Melhorar a deteção
Foi desenvolvido um modelo que prevê o risco de nascimento prematuro com base na presença de BVAB1, Sneathia amnii e Prevotella cluster 2 no início da gravidez (< 24 SA). O papel destas bactérias ainda precisa de ser clarificado, mas podem ser responsáveis pelo aumento de algumas citoquinas pró-inflamatórias que podem potencialmente desencadear o trabalho de parto prematuramente. Embora a assinatura microbiana se encontre principalmente em mulheres de ascendência africana envolvidas no estudo, é necessário completar um trabalho adicional, para generalizar a ligação entre a flora vaginal e o parto prematuro. Quando associados a dados clínicos e a potenciais fatores genéticos, os biomarcadores bacterianos, metabólicos e imunológicos podem ajudar a detetar precocemente o risco de parto prematuro e a melhorar o tratamento de gravidezes de alto risco.
