Disbiose da microbiota intestinal e autismo: desvendado o papel da alimentação

A hipótese de uma ligação entre a microbiota intestinal e os distúrbios do espectro autista tem suscitado um grande interesse ao longo de vários anos no interior da comunidade científica. É verdade que se tem vindo a acumular provas da relação entre a microbiota intestinal e certas doenças neuropsiquiátricas. Para além disso, estudos com ratos mostraram que um transplante fecal de pacientes autistas provocaria “comportamentos autistas”. Enfim, estes pacientes autistas sofrem frequentemente de problemas gastrointestinais. Impulsionadas por este conjunto de índices, muitas equipas procuraram destacar um papel importante, até mesmo causal, de uma disbiose intestinal no autismo. Neste caso, poderíamos compreender melhor, diagnosticar e mesmo tratar os distúrbios do espectro autista focando-nos na microbiota.

Disbiose e autismo: uma relação sobrestimada?

Porém, tendo em consideração o conjunto destes estudos e as metanálises já realizadas sobre o assunto, uma equipa de investigadores australianos estimaram que tirar tal conclusão seria ir depressa demais. Diferentes nas suas metodologias, incluindo em geral, pequenas populações submetidas a certos preconceitos, considerando raramente fatores confusos como a alimentação ou a idade e não concordantes nos seus resultados, segundo os cientistas, estes estudos não forneciam dados convincentes. 

Os investigadores realizaram, então, um estudo metagenómico da microbiota intestinal de 247 crianças australianas (das quais 99 com diagnóstico de autismo e 148 saudáveis). As suas análises também integraram outros numerosos dados conhecidos por causar impacto na microbiota intestinal: nutricionais, clínicos, genéticos, psicométricos, demográficos... Eles descobriram que a composição da microbiota intestinal das crianças apresentavam diferenças insignificantes dependendo do facto de terem sido ou não diagnosticadas com autismo. Apenas a abundância da espécie Romboutsia timonensis mostrava estar relacionada com o espectro autista. Para além disso, eles não conseguiram reproduzir os resultados dos estudos estabelecendo uma relação entre certas espécies da microbiota, como a Prevotella e o Bifidobacterium e o autismo. 

Uma microbiota pouco diversificada associada a uma alimentação pouco diversificada

Entretanto, o estudo revelou variações na composição da microbiota intestinal nas crianças autistas em função da alimentação, da consistência das fezes e da idade. Certos hábitos autistas como a redução do interesse, os comportamentos repetitivos e as preferências sensoriais podem influenciar a alimentação. Segundo os investigadores, o autismo provocaria uma alimentação menos variada, logo, de qualidade inferior. Esta provocaria uma redução da diversidade da microbiota intestinal que, por sua vez, induziria a fezes mais moles que podem refletir problemas digestivos. 

Amplamente noticiada nos meios de comunicação, esta publicação vai contra as teorias sobre a relação entre a microbiota intestinal e o autismo. Entretanto, os autores estimam que as intervenções nutricionais permitiriam às crianças autistas um reequilíbrio das suas microbiotas e, assim, diminuir os distúrbios intestinais, melhorando a sua saúde em geral