Dysbiose du microbiote intestinal et autisme : le rôle de l’alimentation dévoilé

L’hypothèse d’un lien entre microbiote intestinal et troubles du spectre autistique suscite un vif intérêt depuis plusieurs années au sein de la communauté scientifique. Il est vrai que les preuves des relations entre le microbiote intestinal et certaines maladies neuropsychiatriques s’accumulent. De plus, des études sur la souris auraient montré qu’une transplantation fécale de patients autistes générait des « comportements autistiques ». Enfin, ces patients autistes souffrent fréquemment de problèmes gastro-intestinaux. Aiguillonnées par ce faisceau d’indices, de nombreuses équipes ont cherché à mettre en évidence un rôle majeur, voire causal, d’une dysbiose intestinale dans l’autisme. Dans ce cas, on pourrait mieux comprendre, diagnostiquer et même traiter les troubles du spectre autistique en ciblant le microbiote.

Dysbiose et autisme : un lien surestimé ?

Mais en considérant l’ensemble de ces études et les méta-analyses déjà réalisées sur le sujet, une équipe de chercheurs australiens a estimé qu’en tirer une telle conclusion était aller trop vite en besogne. Différentes dans leur méthodologie, incluant souvent de très petites populations, soumises à certains biais, prenant rarement en en compte des facteurs confondants comme l’alimentation ou l’âge et non concordantes dans leurs résultats, ces études ne fournissent pas, selon les scientifiques, des données convaincantes. 

Les chercheurs ont donc réalisé une étude métagénomique du microbiote intestinal de 247 enfants australiens (dont 99 avec diagnostic d’autisme et 148 sans). Leurs analyses ont également intégré de nombreuses autres données connues pour impacter le microbiote intestinal : nutritionnelles, cliniques, génétiques, psychométriques, démographiques… Ils ont trouvé que la composition du microbiote intestinal des enfants présentait des différences négligeables en fonction du diagnostic d’autisme ou non. Seule l’abondance de l’espèce Romboutsia timonensis semblait être associée aux troubles du spectre autistique. De plus, ils n’ont pas réussi à reproduire les résultats des études établissant un lien entre certaines espèces du microbiote comme Prevotella et Bifidobacterium et l’autisme.

Un microbiote peu diversifié associé à une alimentation peu diversifiée

Par contre, l’étude révèle des variations de composition du microbiote intestinal chez les enfants autistes en fonction de l’alimentation, de la consistance des selles et de l’âge. Or certains traits autistiques, comme les intérêts réduits, les comportements répétitifs et les préférences sensorielles marquées peuvent influer sur l’alimentation. Selon les chercheurs, l’autisme engendrerait une alimentation moins variée donc de moins bonne qualité. Celle-ci entraînerait une réduction de la diversité du microbiote intestinal qui à son tour, induirait des selles plus molles pouvant refléter des problèmes digestifs. 

Largement relayée dans les médias, cette publication va à l’encontre des théories sur le lien entre microbiote intestinal et autisme. Cependant, les auteurs estiment que des interventions nutritionnelles permettraient aux enfants autistes de rééquilibrer leur microbiote intestinal et ainsi, de soulager leurs troubles gastro-intestinaux tout en améliorant leur santé générale.