Todavía se sabe poco de las relaciones entre la microbiota de las vías respiratorias de los niños asmáticos y el asma. Por ello, un estudio prospectivo investigó las asociaciones entre la abundancia relativa de las bacterias de 319 muestras nasales recogidas en 2 momentos –asma controlada e inicio de crisis– y las crisis de asma de 254 niños en edad escolar con asma de estadio 2, el 75,7% de los cuales presentaron una crisis durante los 320 días de seguimiento (dos crisis en el 43,4% de los niños participantes).
Géneros bacterianos asociados al riesgo de asma
Los resultados muestran que los tipos de bacterias que colonizan las vías nasales se asocian a riesgos diferentes de crisis y agudización. Por un parte, una microbiota dominada por los géneros Corynebacterium y Dolosigranulum se asocia a un menor riesgo de desarrollar una crisis de asma, en comparación con una microbiota dominada por bacterias más patógenas, en especial los géneros Staphylococcus, Streptococcus y Moraxella. Y por otra parte, una evolución favorable a Moraxella al inicio de la crisis (zona amarilla del flujo espiratorio máximo) se asocia a un mayor riesgo de agudización. Estos resultados concuerdan con los de estudios anteriores que mostraron que la colonización de las vías respiratorias superiores por patógenos oportunistas, en especial Streptococcus, Moraxella y Haemophilus, es más frecuente en pacientes asmáticos que en personas sanas.
Y bacterias protectoras
Además, al inicio de la crisis de asma, la abundancia relativa de Corynebacterium muestra una correlación inversa con la probabilidad de agudización grave. Recordemos que Corynebacterium (el género más abundante identificado en la microbiota nasal) domina con menor frecuencia la microbiota nasal de adultos asmáticos, lo cual sugiere un efecto protector, quizá mediante un proceso de colonización competitiva: de hecho, Corynebacterium y Dolosigranulum podrían inhibir el crecimiento de Streptococcus mediante la liberación de sustancias antibacterianas.
¿Causa o consecuencia?
Así pues, la microbiota de las vías respiratorias superiores se asocia a eventos que se producen en las vías respiratorias inferiores. Sin embargo, el diseño del estudio no permite determinar la relación de causalidad. Aún no se sabe si las modificaciones de la microbiota 1/ provocan una actividad asmática, 2/ son la consecuencia o el desencadenante de una infección viral, o 3/ son el resultado de un diálogo bidireccional entre la microbiota y la respuesta inmunitaria de la mucosa del huésped durante el desarrollo de la crisis y las agudizaciones. También es posible que las modificaciones de la microbiota reflejen un menor control del asma y una inflamación de las vías respiratorias.
